40 лет среди грабителей и убийц

Наконец в вагоне раздался выкрик кондуктора: «Станция Окуловка, поезд стоит три минуты!» Был восьмой час вечера. На дворе трещал январский лютый мороз. Темная ночь прорезывалась светом станционных фонарей. Назаров стоял на платформе и нетерпеливо ожидал отбытия поезда. Наконец в морозном воздухе глухо прохрипел паровозный гудок, поезд двинулся. Назаров поспешно подошел к начальнику станции.

– Господин начальник станции?

– К вашим услугам.

– Прошу вас, пройдемте в кабинет. Я – агент сыскной полиции. Нам необходимо переговорить по крайне важному делу.

В кабинете начальника станции Назаров рассказал ему, в чем дело, и попросил помочь в розысках.

– Все, что могу… Располагайте мной… – проговорил взволнованный начальник станции.

– Видите ли, в этом деле необходимо соблюдать величайшую осторожность. Надо, чтобы Михайлов…

– Их двое. Один – Иван Михайлов, бывший стрелочник, ныне уволенный, и брат его Федор, служащий в трактире,– предупредил станционный начальник.

– Прекрасно. Надо, чтобы они как-нибудь не пронюхали о готовящейся на них облаве. Поэтому у меня такой план. Прежде всего я, конечно, обращусь в полицию, приглашу ее для помощи. А затем вот что: не можете ли вы из числа ваших служащих назвать какого-нибудь честного, осторожного, осмотрительного, словом, верного и надежного человека, который бы знал лично Михайлова и мог указать его местожительство?

– Могу порекомендовать вам Лукинского,– ответил начальник. – Он – старший стрелочник Окуловки. за его добросовестность я ручаюсь.

– Прекрасно. В таком случае будьте любезны послать за ним, а я немедленно распоряжусь о вызове станового пристава. Вы позволите мне послать за ним вашего жандарма?

– О, пожалуйста…

Назаров черкнул на карточке несколько слов приставу, приглашая его сейчас же явиться с чинами полиции, и жандарм полетел к нему.

***

Между тем на станцию явился Лукинский, так хорошо аттестованный начальником станции.

– Ты знаешь, любезный, Михайловых? И в особенности Ивана Михайлова? – спросил Назаров, внимательно вглядываясь в наружность старшего стрелочника.

– Как не знать, ваше благородие, он ведь служил у нас. Пустой человек! А только, ваше благородие, явился он три дня тому назад из Питера и больно много денег с собой привез. Золотые монеты у него объявились и вещи разные. Как приехал, давай кутить с братом своим Федором.

– Где же кутили они?

– А в трактире Сметаниной.

– Скажи, Лукинский, как ты думаешь, где они теперь должны быть? – спросил Назаров.

– Да где же им быть, окромя трактира? Наверное, там.

Назаров шепотом еще раз спросил начальника станции, можно ли довериться Лукинскому.

– Говорю вам, господин агент,– тихо ответил начальник,– я за него ручаюсь.

– Ну, Лукинский, так ты вот что сделай: отправляйся сейчас же и узнай, где находятся Михайловы. Если их нет в трактире, то ищи в другом месте, но помни – ни единым словом не проговаривайся им о том, что их ищут! Слышишь?

– Будьте спокойны, ваше благородие… Сам понимаю.

– И как только ты их найдешь, сейчас же беги сюда! Не мешкай, время дорого. Ну, ступай.

Прошло около получаса, в течение которого Назаров с нетерпением поджидал прибытия местной полицейской власти. И вдруг произошло то, чего Назаров, да и сам начальник станции, ожидал менее всего. Лукинский вернулся на вокзал, еле держась на ногах – до такой степени он был пьян. Он шатался из стороны в сторону, язык его совсем заплетался!

– Однако вы хорошо знаете людей, которых рекомендуете и за которых ручаетесь! – обратился Назаров к сконфуженному и перепуганному начальнику станции.– Знаете ли вы, что, благодаря этому весь успех поимки предполагаемых убийц может свестись к нулю?.. Ты что же это, любезный, нализался раньше времени, а? – напустился на стрелочника Назаров.– Ну, говори, отыскал Михайловых?

– 0-от… отыскал,– еле пробормотал «примерный стрелочник».

– Где же они?

– В трактире.

– В каком?

– В трак… тире, говорю вам. Как раз в это время прибыл становой пристав всего с одним десятским.

– Неужели у вас нет еще полицейских служителей? – обратился Назаров к приставу.– Помилуйте, что мы будем делать с одним десятским? Придется, быть может, устраивать засаду, а то и силой забирать этих молодцов… Где же другие? Где урядник?

– А черт их знает, где их нелегкая носит! – буркнул пристав.

Взять с собой жандарма со станции было нельзя, так как вскоре должен был прибыть поезд.

– Нечего делать, времени терять нельзя. Тем более что этот Лукинский мне очень подозрителен. Кто его знает, может, он предупредил Михайловых,– решил Назаров.– Далеко до трактира Сметаниной?

– Нет, близко,– ответил пристав.

После бесконечных переходов то вправо, то влево Назаров увидел деревянное здание, довольно ярко освещенное. Это и был трактир Сметаниной.

– Вот что, господа, вы останьтесь здесь у двери, так как ваше появление может спугнуть Михайловых, а я войду в трактир один с этим пьяным дураком-стрелочником. Как только свистну, спешите ко мне.