4. Крепость над бездной

Быть может, это было несколько излишне, я все-таки не на северный полюс собирался и не на всю оставшуюся жизнь, а всего лишь на месяц, да еще и под присмотром опытных инструкторов. Тем не менее лэна Даорна я внимательно выслушал и воспринял его наставления не как назойливость или гиперопеку, а как проявление заботы, прекрасно зная, что по-другому он попросту не умеет.

Наверное, по этой же причине ранним утром в одэ-рэ он подбросил меня до академии и, молча высадив у ворот, немедленно улетел обратно в Нарк. Мы с ним даже и не попрощались толком. В том смысле, что не было ни слезливых речей, ни многословных напутствий, ни объятий, ни обещаний… лишь крепкое рукопожатие и все. Просто потому, что все самое важное мы уже обсудили.

Однако я всегда ценил наставника именно за это — за лаконичность, за сдержанность, за умение выражать эмоции без лишних слов. И если ему так было удобнее, то я был готов и дальше поддерживать установленную им дистанцию, хотя порой казалось, что мы и без нее бы прекрасно обошлись.

Дождавшись, когда его ардэ окончательно скроется из виду, я поднял с земли тяжелую сумку и направился к воротам, за которыми уже собрались студенты со всех пяти факультетов. Маготехники, «боевики», целители, алхимики, адепты спецдисциплин… Народу было много, поскольку на практику единовременно отправлялись сразу пять курсов академии. Причем все они галдели, шумели, толкались. Некоторые даже с родителями явились, кто-то носился туда-сюда без видимых причин, что вносило в ряды собравшихся еще большую сумятицу. Поэтому отыскать среди них друзей мне, как я ни старался, вот так сразу не удалось.

Вскоре из административного корпуса стали выходить преподаватели в сопровождении старшекурсников. При этом в руках у будущих выпускников находились таблички, на которых было указано место будущей практики. При виде них собравшаяся у ворот толпа явственно оживилась. И как только стало ясно, что от нас требуется, народ начал постепенно рассасываться и кучковаться вокруг того учителя, который повезет их в соответствующую провинцию.

Буквально за несколько мэнов беспорядочная толпа, словно по волшебству, организовалась в два с лишним десятка групп по десять-пятнадцать человек в каждой. Причем группы оказались смешанными, потому что наряду с первокурсниками на одно и то же место уезжали и второкурсники, и третьекурсники, и будущие выпускники, да еще и с самых разных факультетов.

На мой взгляд, это было не очень логично — разбивать студентов удобнее все-таки по курсам и, соответственно, по уровню знаний. Ну или же по факультетам, так хотя бы их основной профиль учитывался. «Боевики» с «боевиками», целители с целителями…

Однако в академии оказались свои правила, спорить с ними было, разумеется, бессмысленно. Поэтому как только я увидел парня с табличкой «Арнийская крепость», то немедленно направился к нему. Вместе с двумя ботанами с первого курса и тремя девчонками-целительницами.

Судя по тому, что у нас оказалась самая маленькая группа, выбранное нами направление было не самым популярным у студентов Первой военно-магической академии. «Боевикам», насколько я знал, Арнийскую крепость в качестве места для практики вообще не предлагали, поэтому Ания, Тэри и Нолэн должны были отправиться в одну из отдаленных крепостей в провинции Хатхэ. Да и Кэвин собрался туда же, благо студентам с факультета спецдисциплин было все равно, где практиковаться. А вот мне за неимением других вариантов пришлось отсепарироваться от остальной команды, потому что в провинцию Хатхэ маготехников, к несчастью, не приглашали. Но я все равно не ожидал, что желающих отправиться в Арнийскую крепость будет настолько мало.

Она что, какая-то неправильная? В ней мало интересного? Нет удобств? Или же нам о чем-то не сказали?

Впрочем, на этом странности не закончились.

Согласно расписанию, куратором для нас должен был стать лэн Йарис Корхо, декан факультета маготехники, мой профильный преподаватель, хороший лектор, прекрасный практик и во всех отношениях мировой мужик. Однако рядом с нашей табличкой его почему-то не оказалось. Он, наоборот, стоял вдалеке, рядом с девушкой, которая держала в руках плакат с названием крепости Сайр, что располагалась в провинции Архо. А нас вместо него встретил лэн Кайра Остэн, заместитель начальника по учебной работе и одновременно официальный куратор для всех первокурсников академии.

Когда все собрались и стало ясно, что больше в Арнийскую крепость никто ехать не планирует, он пристально нас оглядел и бросил:

— Так, лэны и лэнны. У меня для вас сразу несколько новостей: две плохие и две хорошие.

Я мысленно поморщился.

Ну начинается…