4. Крепость над бездной

Наконец где-то за углом послышался рокот мощного мотора, вскоре после этого с той стороны мелькнули яркие фары, ну а затем на улицу выкатилось двухколесное чудовище, смутно напоминающее смесь мотоцикла и крокодила. Здоровенный, весь увешанный цепями и прочими металлическими излишествами байк с ревом и искрами из выхлопных труб подкатил к остановке. Сидящий на нем мужик… здоровенный, обритый наголо, татуированный донельзя, зато с широкой окладистой бородой и в черной кожаной куртке с такими же шипами, как на морде его механического зверя… окинул меня недоверчивым взором и хриплым прокуренным голосом осведомился:

— Ты, что ль, Гурто будешь?

— Ну я.

При виде моего тщательно выглаженного спортивного костюма и чистых ботинок мужик скривился, а затем смачно сплюнул себе под ноги. После чего достал из-за пазухи небольшую коробочку, опознанную Эммой как магический подавитель, и бросил:

— Давай сюда браслет.

Я отстегнул идентификатор и положил его в коробку.

— Садись, — велел мужик, закрывая ее и снова убирая за пазуху. У него самого, кстати, идентифицикационного браслета при себе не было. Так что, судя по всему, передо мной находился один из столичных нелегалов. Ну или же браслет у него все-таки был, просто его хозяин лишний раз светить его не собирался. — Сигнал от браслета будет идти с искажениями, так что, если кто-то захочет проверить, где ты находишься, прибор покажет, что ты просто гуляешь по городу.

Я пожал плечами и молча забрался на заднее сиденье.

Сигнал вообще-то можно было и блокануть, но Кри, наверное, виднее.

— Будешь ерзать, урою, понял? — хмуро предупредил мужик, когда я устроился.

Я вместо ответа приставил к его горлу подарок наставника, предварительно превратив его в узкое, но очень острое лезвие.

— Будешь хамить, к Кри я поеду один.

— Ха, — неожиданно усмехнулся здоровяк. — Он предупредил, что ты с норовом. Ладно, держись давай… лэн. Прокатимся с ветерком.

Я молча убрал стило обратно в карман, тогда как мотоцикл снова взревел, чуть не встав на дыбы, и неожиданно с такой прытью стартанул с места, что предупреждение держаться крепче оказаться нелишним.

Признаться, поначалу я полагал, что ехать придется долго, да еще и куда-нибудь совсем уж на окраины, куда господа тхаэры обычно или не заглядывают, или заглядывают в рамках какого-нибудь громкого мероприятия. Даже думал, что найду Кри на каком-нибудь пустыре, в подвале или в сарае. А может, и внутри заброшенной многоэтажки, куда лет сто ни один добропорядочный гражданин не заходил.

Однако каково же было мое удивление, когда монструозный мотоцикл, промчавшись с ревом и грохотом по тихим пустым улочкам старого района, неожиданно резко затих, снизил скорость и уже без пафоса вывернул на хорошо освещенные улицы города, а затем проехал несколько дийранов чуть ли не по центральному проспекту, да еще и по всем правилам. В какой-то момент свернул во дворы в довольно-таки приличном квартале. Какое-то время покружил между плотной застройкой. После чего добрался до одной из не новых, но еще вполне прилично выглядящих высоток. Остановился перед тяжелыми воротами, которые при нашем приближении со скрежетом разошлись в стороны. Уверенно зарулил во двор, затем так же уверенно заехал на подземный паркинг. Но вместо того, чтобы притулиться на свободном месте, с приличной скоростью помчался вниз по широкому «серпантину», причем глубоко, этажей на шесть минимум. И уже там уткнулся носом в кажущуюся сплошной стену, над которой я с удивлением опознал сразу несколько камер видеонаблюдения.

Как и наверху, стена при нашем приближении дрогнула и, оказавшись совсем не стеной, неохотно поползла в сторону, открывая проход в совершенно другой мир.

Подземелье… огромное, разветвленное, определенно рукотворное и, похоже, что такое же многоэтажное, как наверху, на территории которого укрылись от бдительного взора тхаэров отщепенцы, правонарушители, маргиналы и прочие не любящие соблюдать законы личности, которых тут оказалось пруд пруди.

Пока мы ехали по подземным улочкам, я только головой успевал крутить, силясь успеть рассмотреть как можно больше.

Улицы, дома, порой даже в два этажа, целые кварталы…

Это был полноценный и, похоже, весьма немаленький город, прекрасно чувствующий себя под сверкающим и великолепным во всех смыслах Таэрином. Его, можно сказать, изнанка. Темное отражение. Причем в каком-то смысле выглядело оно не хуже, чем верхняя столица, и, пожалуй, именно его следовало назвать настоящим Нижним городом, о существовании которого я раньше не догадывался.

Черт возьми!