4. Крепость над бездной

— Не понимаю я тебя, Адрэа. Но в чем-то вы с Ноэмом похожи — тот тоже не любит лишний раз никого беспокоить. Все стремится сделать своими силами, несмотря на то, что ему неоднократно предлагали помощь. Скажи, это все самородки такие?

Я поневоле улыбнулся.

— Не исключено. Когда за тобой не стоит большой и сильный род, хочешь-не хочешь, а все равно вынужден рассчитывать только на себя.

— Это мне как раз понятно. Вопрос в том, почему вы так сопротивляетесь помощи именно тогда, когда она у вас есть? Почему так отчаянно не хотите ее принимать?

— Может, потому что не хотим быть никому обязанными?

— А если вас никто и ни к чему не принуждает? — остро взглянул на меня учитель. — Что, если помощь предлагается от души?

Я заколебался.

— Тогда, наверное, это дело привычки. И нежелание лишний раз беспокоить людей, которые и так много для тебя сделали. Между тем, чтобы просто принимать помощь, и тем, чтобы постоянно на нее рассчитывать, довольно тонкая грань. Начать злоупотреблять таким отношением очень легко. А когда такое происходит, былое доверие быстро утрачивается.

— То есть ты считаешь, что дело именно в доверии?

— Не знаю, мастер. Наверное, все-таки нет.

— А в чем же еще?

Я на мгновение задумался, подбирая слова.

— Возможно, в том, что когда ты знаешь, что помощь у тебя всегда есть, то очень быстро к этому привыкаешь. Начинаешь на нее рассчитывать даже тогда, когда, в общем-то, у тебя нет на нее никаких прав. Это делает тебя зависимым от того, кто помогает. И в каком-то смысле даже слабым. Ведь если однажды этот человек отвернется или умрет, а оказываемая им помощь исчезнет, то ты, отвыкнув справляться с трудностями сам, сразу же потеряешься и станешь еще более уязвимым, чем раньше.

После этого мастер Даэ надолго умолк, заставив меня не на шутку задуматься, с чего он вообще завел этот разговор. Но когда его личный ардэ приземлился возле ворот академии, а водитель распахнул пассажирскую дверь, учитель все-таки обронил:

— Может, в чем-то ты и прав, мальчик. Но отличие той помощи, которую предлагает вам род, заключается в том, что род — это далеко не один человек. Род — это семья. И если она тебя принимает, то принимает сразу вся, целиком.

— Но точно так же она и отторгает тебя. Вся, без исключения, да еще и очень-очень быстро, — грустно улыбнулся я. — Не так ли, учитель?

— Если ты нарушишь законы рода — да. Но это и для обычного общества характерно. Или ты со мной не согласен?

Я перехватил еще один острый взгляд от старого мастера и кивнул.

— Согласен, конечно.

— Так что же тебя тогда не устраивает?

— Трудно сказать, — немного поразмыслив, отозвался я. — Быть может, мысль о том, что при желании от современного общества с его благами отказаться по собственной воле все-таки можно, тогда как от рода, ничего не нарушив и не превратившись в изгоя, уже нельзя.

— Зачем же от него отказываться?

— Ну, к примеру, чтобы основать свой собственный род. По-моему, неплохая цель для самородка.

— А ты хотел бы это сделать?

Я открыто встретил испытующий взгляд учителя.

— Почему бы и нет?

Он снова помолчал, словно оценивал степень моей серьезности, а потом кивнул.

— Что ж, я тебя услышал. Полагаю, сейчас для этого еще не время, но однажды мы вернемся к этому разговору, Адрэа. А пока советую ознакомиться с законодательством, касающимся основателей любого нового рода. Думаю, ты найдешь там много интересного.

Я поблагодарил старика и, нутром ощутив, что разговор окончен, выбрался из машины. Когда я оказался снаружи, водитель так же молча закрыл дверь и вернулся на свое место. Еще через миг машина бесшумно взмыла в воздух. Оставшийся от нее белый след стремительно истаял. Но даже после того, как она окончательно скрылась из виду, у меня почему-то осталось ощущение чужого взгляда. Пристального, внимательного, оценивающего… как если бы великий мастер Даэ увидел во мне что-то новое. И это новое пришлось ему не по душе.

* * *

На следующее утро, еще до разминки, мне на браслет пришло сообщение с просьбой посетить штатного целителя.

Практика регулярного контроля за состоянием магического дара учеников что в начальной школе, что в старшей, что в высшей оставалась неизменной. Только с возрастом периодичность осмотров становилась реже — студентам, в отличие от школьников, следовало проходить тестирование не каждую неделю, а раз в два-три месяца. А при необходимости мы, раз уж стали взрослыми, сами должны были сообщать о случившихся изменения, в том числе и о смене уровня дара.

Я, к слову, после временной петли эту информацию в лазарет добросовестно передал и предоставил доказательства, что магия пространства у меня теперь не нулевого, а первого уровня. Затем прошел внеочередное тестирование, после чего второстепенную ветвь дара мне закономерно заблокировали. Ну а поскольку блокировку обычно ставили месяца на два-три, то раньше чем к зиме я следующего вызова и не ждал.

А тут всего две с половиной недели прошло и на тебе.