325 000 франков

- Да нет же, папа, - возразил Бернар. - Морель продает свои игрушки колониальным торговым конторам, которые покупают у негров все их товары и снабжают их всем, в чем те нуждаются. Неграм ведь тоже нужны игрушки...

- Я именно это и говорю. У них забирают слоновьи рога и взамен всучивают пластмассовые кареты.

- У слона нет рогов, - сказала Элен.

- Забирают каучук.

- Каучук везут из Индокитая, - сказала Элен.

- В Африке он тоже есть, - вмешался брессанец. - Я читал об этом в "Альпийском стрелке".

- Я знаю, что говорю, - продолжал отец. - Бернар стал сообщником фальшивомонетчика. На него следовало бы подать в суд.

- Ты преувеличиваешь, - заступилась мать. - Эти кареты не бог весть что, но все же они стоят каких-то денег.

- Бернар принимает участие в некрасивом деле.

- Черт побери! - взорвался Бернар.

- Будь повежливее с отцом, - остановила его мать.

Бернар встал и прошел к себе в комнату. Брессанец последовал за ним. Они легли рядом на кровать и немедленно заснули. Впервые с середины мая их не угнетала необходимость через три часа возвращаться в цех.

Когда Бюзар проснулся, он увидел, что брессанец сидит перед отцовским шедевром - макетом площади Согласия и переключает светофор при въезде на улицу Руаяль: красный свет, зеленый, желтый и снова красный.

- Твой отец тут кое-что забыл сделать.

- Только не говори ему.

- Тут есть все, даже пожарная машина. Но нигде ни одного велосипедиста.

- Наверное, в Париже мало велосипедистов. Тем более на площади Согласия.

- А мне говорили, что встречаются...

- Ты прав! - воскликнул Бюзар. - Я даже знал одного, приезжал к нам в отпуск. Он развозил газеты.

- Давно приезжал?

- В тысяча девятьсот сорок шестом году.

- Теперь, должно быть, газеты развозят на мопедах.

- Не обязательно, - сказал Бюзар. - Это зависит от себестоимости и расходов на амортизацию.

- Конечно, - согласился брессанец.

- Все это мне объяснил Поль Морель, пока ты был на велогонках в своей деревне.

- Ты с ним дружишь!

- А что мне это дает?

Оба помолчали.

Потом взглянули друг на друга, и брессанец сказал:

- Поехали?

- Я как раз об этом же подумал.

Они вытащили свои велосипеды, висевшие в дровяном сарае, и тихонько поехали рядом по Сенклодской дороге к перевалу Круа-Русс.

Прошел дождь, и в лугах пахло грибами. Было свежо, но еще не холодно. Столько месяцев Бюзар не тренировался и даже не ожидал, что ехать будет так легко.

- Как дела? - спросил брессанец.

- Все в порядке.

- Я тебя подожду на перевале, - сказал брессанец и умчался вперед.

Бюзар дал ему отъехать, потом сам приналег и с легкостью нагнал его. При каждом повороте педали он преодолевал большее расстояние, чем брессанец.

Поравнявшись с крестьянином, он посоветовал ему:

- Переходи на большую передачу.

- Ты думаешь?

- Попробуй.

Брессанец переключил передачу и поехал с меньшим напряжением. На первом же повороте Бюзар обошел его и остановился, поджидая своего товарища.

- На вираже ты должен был переключить на малую передачу.

- А разве у тебя не та же передача, что у меня? - спросил брессанец.

- Нет, сейчас меньше, ты же видишь, что я верчу педали с большим напряжением, чем ты.

- Я сильнее тебя, - сказал брессанец.

- Конечно, - согласился Бюзар. - Но я лучше знаю велосипед.

Так, болтая, они поднимались к перевалу, а в пятистах метрах от него сделали рывок, и Бюзар пришел первым благодаря своей сноровке.

Они уселись у подножия креста.

- На первом моем велосипеде не было переключателя скоростей, рассказывал брессанец.

- Сколько тебе было лет?

- Это было в феврале этого года.

- А прежде ты никогда не ездил?

- Нет.

- Ты чемпион.

- Верно... Знаешь, пожалуй, мне больше нравятся велосипеды без переключателей. Все эти передачи сбивают меня с толку.

- А у твоего первого велосипеда сколько было зубьев на задней шестерне?

- Шестнадцать.

- И на нем ты одолел перевал Фосий?

- Да.

- Ты чемпион из чемпионов!

- Ты прав, - согласился брессанец.

- Если бы ко всему еще ты умел как следует пользоваться своим велосипедом, ты бы стал чемпионом чемпионов из чемпионов.

Бюзар перевернул велосипед и принялся объяснять принцип устройства переключателя скоростей и какие нужно выбирать передачи в зависимости от подъема, от спуска, от ветра, от того как проходишь вираж - срезая или нет, а также исходя из тактики противника и учитывая свой запас сил.

- А в общем бесспорных правил нет, - сказал Бюзар. - От слишком многих вещей это зависит. Правда, кое-кто тебе скажет, что существуют бесспорные правила. По-моему, это не совсем так. Хороший гонщик, кроме всего, должен чувствовать, в какой момент ему следует переключить передачу и какую именно выбрать. Но если даже в тебе развит инстинкт, все равно ты прежде всего должен знать...

Брессанец задавал вопросы, повторял ответы. Ему захотелось сразу же применить на практике вновь приобретенные знания, и он предложил спуститься в Клюзо, а на обратном пути проделать подъем с тринадцатью поворотами. Но было уже поздно. Солнце скрылось за горами.

- Ничего, поднимемся при свете фонарей.

- Никто не устраивает гонок при фонарях.

- Прошлой зимой я тренировался при фонарях.

- Ну ты же чемпион из чемпионов, - повторил Бюзар.