– Где же ещё, как не в рубке? Во время любых активных орбитальных маневров мне положено быть в рубке, Иахрр.
– Тогда почему рубка не отвечает?
Капитан ощутил, как на голове и вдоль хребта у него встают дыбом волосы.
– Сейчас проверим.
Он ткнул в клавиатуру раз, другой…
– Хррот, смотри! - Вахуу испуганно показывал на горящий индикатор - Двигатель коррекции всё ещё работает, оказывается…
– Стоп реактору! Аварийный стоп! - голос капитана взвился, загремел. Две руки одновременно ударили по кнопке аварийной остановки реактора - Вахуу, отключай обзор от компьютера! Давай прямое изображение с камеры на малый экран! С любой передней камеры, только прямое!
Пилот застучал по клавишам со скоростью классной машинистки. Изображение на обзорном экране погасло, зато на боковом возникло вновь - непривычно плоское, грубое, с убогой цветовой гаммой. Но не это было самое главное. Планета на этом экране была заметно ближе.
– Телеметрия…
– Вахуу, очнись! Эту цифирь формирует вирус! Она не имеет ничего общего с реальностью! Мы падаем, Вахуу, падаем на планету!
…
Планета занимала уже добрую половину Вселенной, но всё росла и росла, превращаясь из шара в громадную вогнутую чашу.
– Капитан, у нас нет времени, совсем нет! - Вахуу бил хвостом, глядя на неумолимо приближающуюся смерть.
– Не дёргайся, Вахуу. Пока ещё есть.
Хррот и сам чувствовал страх. Ещё никто и никогда не управлял кораблём класса "Любопытный" с отключенным главным компьютером. Да, конечно, у всех кораблей имеется ручное управление. Но это управление тоже завязано на компьютер. Перед глазами у капитана вдруг всплыл образ примитивного летательного аппарата аборигенов, аэроплана, причём начисто лишённого органов управления. Маленькие смешные человечки вовсю бегали по аэроплану взад-вперёд, и даже по крыльям, пытаясь при помощи регулируемого крена управлять своим аппаратом…
Бледное пламя заструилось по корпусу, забивая обзор - корабль входил в плотные слои атмосферы.
– Готово. Давай, Вахуу, включай!
Пилот не заставил себя упрашивать, ткнул в клавишу на пульте. Свет в рубке еле ощутимо мигнул.
– Реактор на холостом ходу!
– Понял!
Пламя на экране уплотнялось, поглощая изображение начисто - корабль падал, плотность атмосферы росла. В капсуле падать было бы лучше, промелькнула у капитана дикая мысль. Капсула уже тормозилась бы о воздух… Масса же корабля достаточно велика, чтобы врезаться в поверхность планеты с гигантским фейерверком…
– Реактор в рабочем режиме!
– Понял!
Хррот ткнул в клавишу пуска двигателей, потянул на себя джойстик ручного управления. Ну, выноси, родимый…
Экран мигнул, поплыл пятнами и погас - лобовые обзорные камеры не выдержали перегрева.
– Всё, Хррот. Мы ослепли…
– Спокойно, Вахуу. Мы всё ещё живы.
Капитан ткнул в клавишу, и разом навалилась перегрузка - отключился гравистат. По крайней мере, теперь можно ощущать, где верх, где низ…
– Включи кормовые камеры, быстро!
Вахуу заколотил когтями по клавишам, и слепой экран ожил. Сквозь плазменный шлейф смутно виднелась линия горизонта. Хоть что-то…
Корпус корабля пронизала мелкая, противная дрожь.
– Капитан, кварк-реактор в нестабильном режиме!
– Держать! Держать!! Держать!!!
И наступил свет. Очень яркий свет, и Хррот ещё успел удивиться - как это включился обзорный экран?
И больше ничего не было.
Низкий, протяжный, жуткий вой разрывал ночную тишину в клочья. Он бился в стены, он леденил душу, он парализовал, не давая двинуть даже пальцем… Настоящий зов смерти…
Борис проснулся, вскочил. Крик исходил из спальни, которую занимали гости. И кричала, без сомнения, Ярара - почему-то студент был в этом абсолютно уверен.
Он ворвался в спальню гостей, выбив хлипкую задвижку, и упал, сбитый наземь хлёстким ударом извозчичьего бича - во всяком случае, Борису показалось именно так. Спустя мгновение он уже лежал упакованный, обвитый толстым шнуром, точно ливерная колбаса, и только хрипел с натугой.
Короткое рычащее слово, и шнур зашевелился, отпуская студента, уполз, сворачиваясь в углу. Несколько секунд Борис ещё лежал, потом сел, ошарашенно потирая плечи и бока.
Крика уже не было. Ярара сидела на кровати, изо всех сил прижимаясь к своему мужу, и тихонько, дущераздирающе стонала. Её лицо было скрыто россыпью спутанных золотых волос. А вот лицо Ухурра-Ульриха было открыто, только смотреть на это лицо было очень страшно даже в темноте.
Послышались шаги, и сзади Бориса возникла тётушка, держащая в руке керосиновую лампу. Сразу стало светло.
– Ничего страшного для вас, Екатерина Матвеевна - в глазах Ухурра уже гасли жёлто-зелёные огни - Спокойной вам обоим ночи. Оставьте нас, пожалуйста. Немедленно. Я вас очень прошу.
…
Рассвет окрасил небо на востоке в бледно-розовый цвет, но на земле ещё всюду лежали тени, и туман призрачными полотнищами стелился над землёй, лениво, как садовый слизень, переползая через огородные грядки. Где-то недалеко радостно заорал петух, словно начинался самый счастливый день в его жизни. В суп тебя, с неожиданным раздражением подумал Борис. Поразвели курей…