30 июня

— Я хочу, чтобы ты понял. Я надеюсь, что ты поймёшь. Поверхностное наблюдение не даёт всей полноты картины. Для того, чтобы понять аборигенов, нужно полноценное общение. Двустороннее общение. А для этого должно быть определённое доверие.

— То есть мы про вас ничего не узнаем, я правильно понял? — не выдержал Борис.

— Ну почему же. И ты, и твоя тётя можете узнать всё, что не может быть использовано во вред человечеству и нам лично — Ухурр засмеялся — У меня есть прекрасные видовые фильмы.

— Это неравноценный обмен.

— Да никаких проблем! Строите звёздный корабль, прилетаете к нам, и узнавайте всё, что сможете. А пока — извини.

Ухурр снова замолчал, глядя в небо. Борис переваривал полученную информацию.

— А я по наивности полагал, вы нам помочь хотите…

— В чём именно? Обеспечить ваших генералов сверхоружием для победоносной войны? Или наоборот, не ваших? Или ты полагал, мы займёмся усовершенствованием ваших дикарских механизмов? Глупо, Борис.

— А знаешь ли ты, что миллионы людей на планете голодают?

— Это плохо. Голодание вредно для организма, это общеизвестно. Питаться надо хорошо и регулярно.

Борис внимательно смотрел на пришельца. В темноте невозможно было угадать, издевается ли он или просто несёт чушь по незнанию.

— У нас дети умирают с голоду, Ухурр.

— А вот это уже совсем плохо — голос Ухурра зазвучал твёрдо — Родителей, отказывающихся кормить своих детей, у нас ждало бы лишение свободы. Это сейчас, в эпоху всеобщего гуманизма. А в не такие уж далёкие времена родителей, уморивших голодом собственного ребёнка, просто убили бы. У вас не так?

— Им нечем кормить своих детей, пойми ты! — не сдержался Борис.

— Не понимаю. Взрослое разумное существо вправе самостоятельно выбрать свою судьбу, в том числе и умереть от голода. Но родив ребёнка, родители несут за него ответственность до совершеннолетия. Если тебе нечем кормить детей, зачем рожать?

— А у вас там никогда и никто не голодал? — Бориса просто бесила железная до идиотизма логика гостя.

Ухурр на этот раз молчал довольно долго.

— Было. Было такое, твоя правда. Очень давно. Мы же произошли от хищников, Борис, и наши предки были очень жестоки. Голод, убийства… и детей в том числе… Слушай, давай не будем, а? Мне это неприятно.

Они помолчали.

— Вот у вас есть такая песня, я слышал: «Никто не даст нам избавленья, ни Бог, ни царь и ни герой. Добьёмся мы освобожденья своею собственной рукой». Любая цивилизация, Борис, либо сама справляется со своими проблемами, либо гибнет.

— Но вы могли бы…

— Не могли бы. Открытое массовое вмешательство высокоразвитой цивилизации в дела слаборазвитой приводит к разрушению последней. Да и вообще, с чего бы вдруг мы взялись кормить вас жёваным мясом, как малышей? Как говорил тот смешной человечек в стёклышках на носу: «оно нам надо?» Сами разжуёте.

— Слушай, у вас там что, кормят малышей жваками? — развеселился Борис.

— А то! Помню, мама нажуёт… Знаешь, как вкусно!

* * *

На центральном экране змеились, переливались, танцевали какой-то причудливый танец разноцветные стеклянные змеи, шары и диски — условно-визуальное отображение происходящего сейчас в гиперпространстве. На боковых экранах мелькала рябь символов и букв. За пультом сейчас сидели двое — капитан и второй пилот, сосредоточенные и хмурые.

Сеанс гиперсвязи — не шутка. Он отличается от перехода разве что тем, что корабль остаётся на месте, а не уходит к цели через сформированный канал. А так всё один к одному…

— Нет связи, капитан. Мы посылаем пакет, и никакого ответа. И главное, всё нормально — Вахуу кивнул на главный экран — Картинка просто загляденье. Я не пойму, в чём дело.

Капитан задумчиво разглядывал экраны.

— Вот оно и началось.

— Ты полагаешь, он начал действовать? Но картинка…

— А эта картинка, Вахуу, сформирована компьютером. Она может иметь значительное расхождение с реальностью. Проще говоря, мы видим то, что вирус считает нужным нам показывать.

Хррот встал, потянулся, тряхнул ушами. Хвост извивался, как змея.

— Всё, Вахуу, конец сеанса, выключай. По крайней мере, теперь мы знаем, как именно умрём. Корабль не выйдет из перехода, и мы канем в вечность.

Капитан впервые за последнее время выглядел довольным.

— Похоже, у тебя есть план, Хррот.

— Есть, Вахуу, есть. Я боялся трогать вирус, не зная, что он собирается предпринять. Любой приличный диверсионный вирус имеет систему самозащиты, активирующий его при попытках обнаружения и устранения. Я мог просто форсировать события. Но теперь… Похоже, пока мы на орбите, мы в безопасности. А значит, можем устроить на эту дрянь облавную охоту.

Капитан разминал руки, выпуская и втягивая когти.

— Как я жажду его поганой крови, ты бы знал, Вахуу… У вас ещё много осталось по программе?

— Да есть малость. Ну что, будим командора?

— Ни в коем случае! Пусть отоспится наконец. Похоже, нам потребуется всё здоровье, какое есть.

* * *

— Здравия желаю! Дома ли хозяйка?

Полицейский урядник выглядел весьма солидно, в мундире и начищенных до блеска хромовых сапогах — только шашки на боку не хватало. Солнце с утра уже ощутимо припекало, и лицо урядника блестело от пота.