3. Выбор Необычных

В этот раз ему не ответили, но вскоре рядом с ним стали появляться люди. Они приходили откуда-то со стороны, были хорошо видны их испуганные лица, некоторые держали в руках лопаты, у других через спины были перекинуты бухты веревки.

Они принялись за работу. Сначала только отбрасывали в сторону рыхлую землю, но в конце концов им пришлось взяться за дело по-настоящему. Спустя пару минут стали вычерчиваться очертания выкапываемого предмета. Это была статуя. Она изображала человека. Причем довольно реалистично. Можно было сказать, во что был одет тот, с кого ваятель снимал мерки, а если бы повезло встретить образец на улице, почти наверняка получилось бы узнать его лицо. Несмотря на долгое время, проведенное под землей, скульптура почти нигде не была подточена водой или раздавлена корнями деревьев. Исключение составляла крупная дыра в середине груди фигуры, хотя вполне возможно, что она появилась еще до погребения.

Все время, пока шла работа, мужчина в балахоне не переставал держать руку на гладком каменном плече статуи. Наконец скульптура оказалась откопана.

— Он цел, — раздался голос барона.

Ни интонация, ни тембр голоса не изменились, однако невозможно было не почувствовать, что в этот раз в нем прозвучала нотка удовольствия. Более человеческим он от этого казаться не стал, но какие-то эмоции в нем появились.

— Тащите, — велел он.

Рабочие принялись обматывать статую веревками. На руках у каждого были толстые перчатки, но все равно они пытались лишний раз не прикасаться к поверхности статуи. Дело из-за этого шло медленнее, но спустя две или три минуты все же было завершено. Скульптура оказалась густо увита веревками, обратные концы которых привязали к седлам пары тягловых лошадей.

— Тащите, — повторил приказ барон.

Статуя сдвинулась с места неохотно. Каменные конечности вгрызались в покрытую травой землю не хуже крестьянского плуга, цеплялись за ветки деревьев. Несмотря на отсутствие постамента, даже для пары лошадей ноша оказалось слишком тяжелой. К концу пути за веревки тянули все, кроме барона, который продолжал держать руку на поверхности скульптуры. Наконец процессия достигла места, где ее ожидала одинокая повозка. Какой-то наезженной дороги тут не было, но лес в этом месте становился реже, что позволяло использовать подводу, хотя более массивная телега или крытый экипаж досюда уже не доехали бы.

Очень скоро лошади были запряжены, статуя закреплена и спрятана в повозке под накидкой — за исключением кусочка камня, за который все еще держался барон. Закончившие работу люди выстроились перед ним молчаливой кучкой.

— Что нам делать, господин? — неуверенно спросил один из них. — Можно возвращаться?

Барон не ответил. Вместо этого он указал на них свободной рукой, с такой же сморщенной и черной кистью… и люди стали стремительно меняться. Их одежда старилась, кожа начала сереть и трескаться, волосы выпадали, слезали с пальцев ногти. Лица рабочих были искажены мучительной болью, но при этом никто из них не издавал ни звука. Прошло всего несколько секунд, когда ни на ком из несчастных не осталось одежды, а их кожа напомнила натянутую на сырое мясо дырявую тряпку. И тогда процесс ускорился. Уже куски плоти отваливались от скелетов, а между рукой барона и разрушаемыми телами пространство было затянуто часто мерцающей рябью. Еще через три-четыре секунды стали чернеть и крошиться кости. Лишь когда от еще недавно живых и дышащих людей ничего не осталось, барон опустил руку.

Секунду помедлив, он убрал кисть и с каменного плеча статуи…

Картина оборвалась.

Локу накрыла тьма.

Глава 14 ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ

18 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Кто это сделал?! Кто?!!

Санея замерла, не в силах понять, что происходит.

— Что с ним?..

Ей пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть под удар меча.

— Не подходите к нему, твари!!!

Последовал еще выпад, от которого Санея увернулась лишь едва-едва. Движение женщины с заплетенными в косу густыми волосами было молниеносным, но мечу чуть-чуть не хватило длины. Сделав еще шаг, она бы достала Санею, но вместо этого отступила назад, к креслу Локи.

— Не трогайте! Не трогайте его! Что вы с ним сделали?! Лока!!!

Ее взгляд метался от открытой калитки, ведущей за пределы крепости Мерзта, к обмякшему в кресле молодому шаману и обратно. Очевидно, она считала, что ее загнали в угол, но сдаваться совершенно точно не собиралась.

— Послушай. — Санея пыталась говорить спокойней, даром что ее самое разрывало от беспокойства. — Послушай, мы ничего тебе не сделаем…

— Гайя, это наши друзья, — заверил подошедший Лепка. Конечно! Ему-то она должна была поверить! — Ты понимаешь? Теперь все будет хорошо. Ты только успокойся.

Она все еще смотрела недоверчиво. Взгляд ее все чаще возвращался к Локе. По мнению Санеи, возвращался даже слишком часто… Как будто у нее были какие-то права на ее брата… Она вдруг упала. Выскользнув из ослабшей руки, меч ударился о мостовую, и только после этого Санея заметила возникшего у нее за спиной Клифа.

— Ты с ума сошел?! — тут же закричал Лепка.