3. Умри с честью, доблестный воин! (СИ)

- Думаю, вам нужно вернуться на Хэйпс на пару дней, - предупредил он. - Карде собирается доставить туда некоторое количество йсаламири для защиты от возможных ситхских атак. Я сейчас на Бендомире, но тоже направляюсь в Хэйпанское скопление, а так как там же назначена встреча с флотом йуужань-вонгов - на Хэйпсе мы все и встретимся.

- Йсаламири? - заинтересовался я. - Это оружие против Сэлвуса?

- Надеюсь. Мы даже решили задержать общее наступление до тех пор, пока их не доставят. К сожалению, йсаламири не хватит, чтобы обезопасить всех и каждого во флоте, но...

Скайуокер замолчал так внезапно, и взор его стал так неподвижен, что я сразу понял: это случилось снова! За прошедшие недели симптомы стали уже знакомыми и чуть ли не привычными. И стоило оглянуться, как мои худшие опасения подтвердились.

- Дядя Люк! - Аллану била дрожь. - Помоги...

Секунду спустя она упала на пол, потеряв сознание.

- Опять!! - стонала Селеста, выглядевшая немногим лучше девочки. - Когда же это кончится!!

- Сотни миллионов, - прошептал Люк, бледнея. - Исчезли...

Все кончилось так же мгновенно, как и началось. Где-то погиб еще один мир.

Отступление. Корускант, секретная тюрьма в императорской резиденции

У ситхских Империй есть несомненные преимущества перед Республиками и Альянсами. К примеру, любой приказ императора выполнят, не интересуясь его причинами...

Примерно так думал Ном Анор, когда охранники покинули камеру, оставив его наедине с включенным голопроектором.

Сейчас исполнитель выглядел далеко не так хорошо, как при пленении Бена Скайуокера: многочисленные ожоги на лице и теле только начали заживать, вместо фальшивого глаза сейчас была пустая глазница, стандартная форма заключенного... Мало того, его правая рука время от времени начинала трястись - еще один след молний Силы. И внутренние органы получили свою долю повреждений, из-за чего придется теперь пройти длительный курс лечения... Если повезет выбраться отсюда, конечно.

- Разъясни мне, что произошло, Ном Анор, - с плохо скрываемой яростью поинтересовался Дарт Сэлвус.

- Лорд Сэлвус, нам удалось взять в плен Бена Скайуокера и...

- И ты начал его пытать в объятиях боли? - перебил император. - А разве я отдавал такой приказ?

- Нет, мой лорд, - йуужань-вонг лихорадочно искал правильные слова, которые помогли бы ему переложить ответственность на кого-то другого. Но на этот раз никого другого не было... - Но... Вы приказали пытать Мару Джейд...

- И ты посчитал, что то же самое можно сделать и с Беном. Хуже дурака может быть только дурак исполнительный... - ядовито проговорил Анакин. - Но точнее, ты так спешил отомстить хоть кому-то из Скайуокеров, что не подумал - а стоит ли? Я приказал пытать именно Мару. Мы с Лумией затратили немало усилий, чтобы ослабить связь между ней и ее дочерью, а если бы Мара пала на темную сторону, то можно было бы испытать Падме с ее помощью. Я планировал превратить их бой в экзамен для своей ученицы - экзамен на звание ситха-ученика!

- Но... разве Падме уже не была ситхом-учеником?

- Нет, разве что формально. До сих пор она научилась лишь паре легких приемов, позволяющих лучше использовать свой гнев и отчаяние... Это к лучшему, похоже: как теперь ясно, она недостойна. Я ошибался...

Исполнителю совсем не понравилась такая искренность ситха, до сих пор Сэлвус не особо стремился объяснять подробности своих планов, а тем более признавать ошибки. В изуродованной голове бывшего интенданта зашевелились нехорошие предчувствия.

- Но близнецы, Ном Анор, близнецы, - задумчиво продолжал император. - Связь между ними необычайно сильна. И пытать брата Падме - было большой ошибкой... Ты получил от нее по заслугам.

- Да, мой лорд, - пробормотал исполнитель, решив, что лучше не оправдываться, а совсем соглашаться.

- Но почему же я не почувствовал заранее, что Мара прилетит на Корускант не одна, а с Беном?.. - Сэлвус покосился на руку йуужань-вонга, которая, как назло, опять стала трястись. - Люк Скайуокер... Да, очевидно, это его вмешательство, в последнее время я ощущаю, что кто-то вмешивается, пытаясь блокировать мое предвидение - это он, конечно же. Больше никто не способен бросить мне вызов. Ном Анор!

- Да, мой император? - Анор никак не мог унять дрожь правой руки.

- Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделал, - не спеша произнес ситх. - Но больше ты мне не понадобишься.

- Лорд Сэлвус?! - у исполнителя возникла безумная надежда, что он что-то понял не так: потому что за годы, проведенные вдали от соотечественников, бывший интендант понял, что боится смерти и очень хочет сохранить свою жизнь!

- Подожди еще немного, - Анакин так же неспешно набирал команды на своем комлинке. - Допросы и публичная казнь не слишком удобны в твоем случае - мало ли что ты можешь сказать перед смертью. Конечно, это все будет объявлено заведомой ложью, но все-таки... Лучше тебе совершить самоубийство, как и положено настоящему йуужань-вонгу в плену.

- Но... Но я... - теперь Анор трясся уже целиком. - Я могу...