3. Умри с честью, доблестный воин! (СИ)

- А что он приказал сделать после того, как Звездные Разрушители займут места? - Дарклайтер взглянул в желтые глаза собеседника. Вопреки слухам, никакого леденящего ужаса при этом не ощущалось, да и вообще, того, кто прошел две крупнейшие войны своей эпохи: одну из них с йуужань-вонгами - вряд ли могли испугать глаза неестественного цвета.

- Когда ваш флот займет места... - спокойно ответил ситх. - Вы отдадите приказ начать орбитальную бомбардировку этих городов. По личному приказу императора Сэлвуса.

'Тайко, Тайко, ты был прав, - думал Дарклайтер, переключая связь на общую частоту флота. - Жаль, что мы больше не увидимся. Надеюсь, тебе повезет больше. И Сиал... прости, что не сделал этого раньше.'

Пространство над планетой Дак

Из всех битв, в которых участвовала Сиал Антиллес, эта была самой жуткой... Не потому что противник был сильнее, как раз наоборот, на один истребитель каламари приходилось по нескольку истребителей Империи. Но всего несколько месяцев назад ведомым Сиал был куаррен с Дака. Потом, когда начались все эти малопонятные (или слишком хорошо понятные теперь?!) перестановки - его перевели во флот обороны мон каламари. И весьма вероятно, что сейчас он был там, в одной из каламарианских эскадрилий, раз за разом налетающих на Четвертый Имперский и вновь отступающих назад...

Кажется, сегодня она могла похвастаться лишь одним сбитым врагом, да и тот просто не оставил ей выбора. Да, Сиал явно воевала спустя рукава: старательно летала, целилась, стреляла, но больше отпугивала, чем стремилась кого-то сбить. Единственное, чего она желала - чтобы все, наконец, закончилось, так или иначе.

Однако услышанное ей на общей частоте означало, что все еще только начинается:

- Все корабли и истребители Четвертого флота. Это адмирал Гэвин Дарклайтер. Всвязи с тем, что император отдал приказ о геноциде мон каламари, я отказываюсь служить Империи и приказываю флоту покинуть систему и выдвигаться на соединение с...

Звук голоса внезапно сменился хрипом. А затем послышался другой голос, незнакомый:

- Адмирал Гэвин Дарклайтер отстранен от командования флотом и арестован за измену. Все, кто выполнит его преступный приказ - также будут признаны изменниками. Флоту продолжать наступление до полного уничтожения противника. Звездным Разрушителям приготовиться к проведению орбитальных бомбардировок.

- Вы как хотите, ребята, а с меня хватит. Улетаю, - произнесла Сиал, переключившись на частоту своей эскадрильи.

- Лейтенант Антиллес! - это был один из тех двоих новичков, что недавно перевели в эскадрилью. - Немедленно проследуйте к носителю 'Додонне', отключив орудия и дефлекторы! Вы арестованы!

Компьютер подал сигнал, что ее машина захвачена в прицел.

'Ты!! Ситхов прихвостень' - мысленно взорвалась Сиал.

Однако вслух она ответила насмешливым 'Уже выключаю...', дернула штурвал, словно собиралась сделать петлю, и тут же снизила скорость, так что купившийся на обман противник пролетел мимо и, в свою очередь, сам оказался на прицеле.

- Меня летать учил папа, - добавила девушка, выпустив очередь, вмиг превратившую вражеский (да, уже вражеский!) истребитель в тучу обломков. - Ведж Антиллес. Еще кто-нибудь хочет?..

- Выполнять последний приказ адмирала Дарклайтера, - тихо произнес командир эскадрильи. - Уходим... к флоту мон каламари. Если они захотят с нами разговаривать, конечно. В противном случае следовать к Свободному пространству. Столкновений избегать.

Еще один истребитель в тот же миг отвернул в сторону и устремился к имперскому флоту.

- Пусть летит. Кто хочет - может остаться, - предупредил командир.

Однако больше желающих не нашлось, и восемь истребителей понеслись прочь от Четвертого флота.

Впрочем, не только они: один за другим от общей массы отделялись истребители, фрегаты, крейсера, даже Звездные Разрушители - и удалялись, исполняя последний приказ Гэвина Дарклайтера...

Флагман Четвертого Имперского флота 'Бесстрашный'

Дарклайтер лежал на полу и задыхался в удушающем Силовом захвате, напрасно царапая шею. Ситх с интересом наблюдал за ним...

- Только чтобы вы не считали себя победителем, адмирал: император предвидел, что рано или поздно вы выкинете что-нибудь подобное. Именно поэтому в Четвертый флот были заранее переведены все 'неблагонадежные элементы', теперь проявившие себя. Но они не помешают как бомбардировке Дака, так и победе Дарта Сэлвуса. Все ваши жалкие уловки были ясны с самого начала, вы слишком скованы условностями вроде 'правил цивилизованной войны'. Какая глупость... Воля императора - вот единственное правило! Вам следовало совершить свое героическое самопожертвование раньше, до битвы с мон каламари - но для этого вы слишком дисциплинированны. Вам нужна веская причина для предательства.

Ситх тихо рассмеялся и сжал кулак. Хриплое дыхание Гэвина прервалось.

- Прощайте, адмирал. Вы проиграли. Проиграли еще до сражения. Вас погубили ваши слабости. А это - только приговор и казнь.

Система Салласта. Звездный Разрушитель 'Химера'