3:59 (ЛП)

Она чувствует сухую траву под одеялом, практически каждый отдельный стебелёк, горизонтально придавленный весом её тела. Некоторые толще других. Сорняки, скорее всего. Может быть, один или два одуванчика. Но, безусловно, мягкие, как перина матушки природы. Она вытягивает руки над головой и заводит их назад. Ей нравится тепло послеполуденного солнца и щекочущий восточный ветерок. Она чувствует себя такой наполненной, живой, такой блаженно счастливой.

Слышится хруст травы, и она перекатывается на бок, подперев голову рукой. Силуэтом на фоне полуденного солнца Ник шагает по полю.

— Спасибо, что пришел, — говорит она.

— Конечно, — говорит он, натянуто улыбаясь. Он садится на одеяло и разглядывает корзину для пикника и термос с лимонадом. — Ты не была обязана делать всё это, Джо.

— Я знаю. — Она садится и открывает корзину, вынимая оттуда сандвичи и картофельный салат. — Но мне захотелось.

Она наливает лимонад и протягивает в руки Ника стакан. Он не пьет его.

— Все в порядке? — спрашивает она.

Он медленно кивает, но не смотрит на неё.

— А как поживает твоя мама?

— Отлично, — говорит она после небольшой паузы.

— Ты… — Его голос срывается. — Ты когда-нибудь задумывалась, что случилось?

— Я не хочу говорить об этом. — Это правда, и все же это не так.

Он по-прежнему не смотрит на неё, но его нежный голос произносит:

— Я сожалею.

— Я знаю.

Он ставит нетронутый лимонад назад на одеяло, прислонив его к корзине.

— Послушай, мне нужно кое-что сказать тебе.

У неё перехватывает дыхание.

— Да?

— Джо. — Он делает паузу и тяжело сглатывает. — Я...

Джози так никогда и не услышала, что собирался сказать виртуальный Ник. Она подскочила в постели, проснувшись, когда ужасный крик, леденящий кровь, эхом отозвался в доме.

ГЛАВА 11

4:00 УТРА

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Сердце Джози гремело в груди.

— Мама?

— Оставьте меня в покое! — кричала она из своей спальни.

— Мам, у тебя все хорошо?

— Оставьте! — Голос её мамы осип. — Я не знаю, о чем вы говорите...

Она снова закричала, пронзительный крик боли и страха, затем последовали звуки борьбы и стук чего-то разбиваемого о пол.

— Мама! — Джози вскочила с постели, выбежала в коридор и бросилась в комнату матери.

От дикого крика у Джози подгибались колени. Будто эти звуки, далёкие и приглушенные, издавало животное, а не мама. Необъяснимые атаки — мелькнуло в её голове.

Может, полицейские были правы? Какой-то экзотический кот убивает людей ночью?

Если да, то как, черт возьми, он попал в дом? И как она собирается спасти маму?

Джози схватила вазу со стола в прихожей. Возможно, она смогла бы достаточно долго отвлекать животное, чтобы мама выбралась из дома? Это был самый лучший план, что она смогла придумать, когда ввалилась в мамину комнату и включила свет.

Одинокая лампочка освещала комнату вместо обычных двух — один абажур был сбит набок. Прикроватный светильник, который стоял на тумбочке ближе к кровати, лежал разбитым на полу. Джози сморгнула, прогоняя яркие круги перед глазами, и увидела маму, в одиночестве сидящую в постели. Глаза её были зажмурены, руками она размахивала во все стороны, будто пыталась отбиться от невидимого противника.

— Я не знаю, — повторила мама, её голос был наполнен мольбой и страхом.

Она сделала паузу, а затем заговорила ещё более неистово, будто в ответ на неслышимый вопрос.

— Я не знаю, о чём ты говоришь! — выдохнула она с замершими над головой руками, а потом рухнула в постель и свернулась там в позе эмбриона, прикрывая голову руками.

— Нет! Пожалуйста, нет! — всхлипывала она.