Родители выходили слабенькое дитя, но, когда ей исполнилось три года, в семье случилось горе – мать Ванги скончалась при следующих родах. Панде погрузился в тоску и печаль, а тут еще Первая мировая война нагрянула, и главного кормильца забрали в армию. Вернувшись с фронта, отец женился на Танке Георгиевой, и семья какое-то время жила благополучно. Но затем власти отобрали землю, и для Панде Сурчева наступили тяжелые времена. В 1923 году он перевез семью в свое родное Ново село в Македонии. Сам занялся хозяйством, держал скотину, а обязанностью Ванги было перевозить бурдюки с молоком.
Худенькая, русоволосая девочка росла шустрой и смышленой. Она сама себя развлекала, любила играть в «лечение» – прописывала друзьям разные травы. В одиннадцать лет Ванга, к неудовольствию родных, придумала себе странную забаву: клала на улице или в доме какой-нибудь предмет, а затем, закрыв глаза, начинала искать его на ощупь. С каким-то странным упорством она самозабвенно играла в «слепую девочку», и никакие запреты родных не могли ей помешать.
Однажды на селение налетела страшная буря. Небо потемнело, подул сильный ветер, вырывая с корнями деревья, поднимая комья земли, захватывая ветки в черную воронку. Вихрь был таким могучим, что легко поднял худенькую Вангу и отнес далеко в поле. Когда ее нашли вечером, девочка была напугана и не могла открыть глаза из-за сильной боли – они были засыпаны пылью и песком.
Дома стали ее лечить, но ничто не помогало. Обратились к знахарям. Те посоветовали делать компрессы, давать минеральную и «святую» воду, мазать бальзамами – но и это не принесло облегчения. Глаза бедняжки наполнились кровью, веки опухли. Приходили соседи, снова предлагали отвары трав, мази, рассказывали об их чудотворном действии, но все было напрасно.
Наконец нашли профессионального врача-окулиста. Он осмотрел Вангу и сказал, что положение очень серьезное, необходима срочная операция. Семья сделала все, чтобы собрать нужную сумму: продали вещи, старую швейную машинку, скотину и часть скудного скарба. Но удалось наскрести только половину нужной суммы.
Вангу отправили в Белград с одним из соседей. Доктор безапелляционно заявил: «Когда принесете всю сумму, тогда и буду оперировать». И все же немного подлечил девочке глаза. По возвращении из Белграда Ванга хоть и слабо, но видела. Врач предупредил, что для выздоровления необходимо хорошее питание, стерильная чистота и полное спокойствие. Понятно, что эти советы остались лишь благим пожеланием, тем более что вскоре в семье родился еще один ребенок. Пришлось Панде вновь идти батрачить, чтобы хоть как-то прокормить семейство. Его жена, насколько позволяли силы, работала в поле, а Ванга присматривала за братьями и управлялась по хозяйству.
Скудная пища, скверные условия жизни, но более всего плохое лечение не замедлили сказаться: зрение постоянно ухудшалось. О деньгах на операцию не могло быть и речи, и через некоторое время Ванга полностью ослепла. Она плакала, молила Бога о чуде, еще не осознавая, что чудо уже свершается.
В 1925 году Вангу определили в дом слепых в сербском городе Земуне, где она прожила три года. Здесь девочку учили вязать, шить, готовить, обучали азбуке для слепых и занимались с ней музыкой… Однако после смерти мачехи ей пришлось вернуться домой, чтобы вести хозяйство и присматривать за младшими братьями и сестрами. В этот период и начали проявляться ее необычные способности. Все происходило незаметно, однако многие потом вспоминали, что все началось с одного удивительного случая: слепая Ванга помогла отцу найти овцу, украденную из стада.
В тот день отец пришел домой очень рассерженный, ведь у него не было денег заплатить хозяину за потерянную овцу. Ванга его успокоила, сказав, что ее украл человек из соседнего села, и подробно описала его внешность. Отец изумился: даже он не знал такого человека, а уж Ванга тем более не могла знать, поскольку давно не выходила дальше собственного двора. Удивленный и немного растерянный, он стал расспрашивать дочь подробнее, а та отвечала, что ей все это приснилось. Отец поверил, отправился в указанное село и действительно нашел овцу. С тех пор девушка все чаще стала видеть сны о различных событиях, которые затем точно сбывались.