2024

— Мины, — пояснил повстанец с седеющими висками, — реагируют на движение. Но не как обычные мины, от этих убежать невозможно. Даже если просто пройти мимо, сработает датчик движения и они прыгнут в твою сторону…

— Прыгнут? — Удивился Олег.

— Так точно, — кивнул повстанец, — до двух метров, очень быстро. Поэтому их так и назвали, от английского «to hop» («прыгать»). Был у нас один такой, ему удалось пробежать мимо хоппера и остаться в живых. Но, сами понимаете, с раздробленными ногами особо не повоюешь… Придётся искать другой путь.

Олег нахмурился: возвращаться совсем не хотелось. Времени было мало, а делать крюк — в этом явно не было ничего хорошего. И вдруг ему пришла идея. Он снял со спины уже почти позабытую грави-пушку. Она уже выручала его в безвыходных ситуациях. Вдруг и сейчас сработает?

— Отойдите все! — Быстро сказал он и направил устройство на мину.

— Нет! — Крикнул кто-то, увидев, что делает Олег, но замолк на полуслове.

Под действием антигравитационного поля мина начала медленно подниматься, нехотя отцепляя свои «ноги» от асфальта и, сомкнув их под цилиндром, послушно притянулась к инженеру, повиснув в полуметре от него. Олег торжествовал. Он не знал, в чём тут секрет, но, похоже, когда мину снимают с её позиции, она автоматически отключается. Повстанцы, перешёптываясь, подошли ближе, как бы боясь, что хоппер вот-вот рванёт. Олег улыбнулся: тяга к высоким технологиям сыграла с Правительством злую шутку. А вот если бы они использовали обычные мины, по старинке…

— Вот это да, — засмеялся кто-то, — а я и не сомневался!

— Смотри, не подходи к ней, а то потом твои ошмётки со стен соскребать никто не будет, — язвительно сказала одна из девушек, которых в отряде было целых три.

— Мои ошмётки были бы счастливы! — Улыбнулся повстанец.

Олег, улыбнувшись вместе со всеми, кроме девушки, направил грави-пушку с миной в дальнюю часть двора и нажал нужную кнопку. Хоппер с силой отлетел вперёд и оглушительно взорвался, едва коснувшись стены. Радость как-то улетучилась — все инстинктивно пригнулись. Олег, удовлетворённо кивнув, обезвредил таким же образом оставшиеся две мины. Он сам этого не понял, но теперь в глазах повстанцев он стал даже больше, чем легендой.

Больше не задерживаясь, они вошли в подъезд старого пятиэтажного здания — обычно в таких бывает и второй выход с другой стороны дома, на параллельную улицу. Здание изнутри выглядело не лучше, чем снаружи. Казалось, это коробило одного лишь Олега — повстанцы давно привыкли к таким вещам. Но когда они уже почти прошли к выходу на улицу, откуда-то из квартир послышался до боли знакомый голос.

— Мне стало известно, что в последнее время меня называют предателем, как будто сотрудничать с нашими покровителями позорно.

Олег, злобно усмехнувшись, резко свернул влево в одну из квартир. Остальные остались ждать снаружи, но Джон догнал его. Олег стоял в разрушенной кухне перед маленьким старым телевизором среди опрокинутых сковородок и кастрюль. Стоял и смотрел в лицо того, кого он возненавидел больше любого правительства. Владислав Дорожный.

— И я спрашиваю вас: что может быть лучше, чем стремление к сотрудничеству?

Лицо Олега исказила презрительная улыбка. Голос Дорожного уже не был таким спокойным, как раньше. Президент злился. А от злости до страха — всего ничего.

— В нашем с вами непростом положении отказ от сотрудничества это всё равно что отказ от развития, равный попытке самоубийства, — Дорожный смотрел прямо в камеру, но глаза его то и дело срывались.

— Вот ты как заговорил? — Прошипел Олег, — ну, хоть часть вещей назвал своими именами. Прижали, видать, тебя твои хозяева, ох как прижали…

— Олег, пойдёмте, — позвал его повстанец, — пошёл он на хер, стоит на него время тратить?

— Отказывалась ли двоякодышащая рыба дышать атмосферным воздухом? Нет! — Продолжал Дорожный, постепенно беря себя в руки, — она храбро ползла вперёд, в то время как её сородичи оставались в чёрной тьме океана, смотря сквозь тьму своим примитивным взглядом, пропащие и обречённые.

Но Олег не мог оторваться. Он не знал, почему. Он вроде даже и не слушал, что говорит его бывший директор. Он просто смотрел в это лицо, в эти глаза. Старался запомнить каждую чёрточку. Заглянуть в самые потаённые уголки этой души. Нет, не для того, чтобы понять. Чтобы испепелить дотла.

— Мы что, хотим повторить путь трилобитов? — Мягко улыбнулся Дорожный, — нет. Неужели всем достижениям людей суждено стать лишь окаменелыми осколками между кайнозоем и тысячелетними слоями грязи?

— Говори-говори, гад! — Погрозил Джон кулаком в телевизор, — больше тебе не промыть нам мозги своей сладкой болтовнёй! Мы и до тебя ещё доберёмся!

— Нет. Мы не этого хотели. Мы по природе своей стремимся к чему-то большему, к грандиозным свершениям. Мы выросли из своей колыбели. Глупо требовать материнское молоко, когда наше истинное предназначение ждёт нас в светлом будущем!

Голос президента начал становиться всё жёстче. Несколько повстанцев в недоумении заглянули в комнату.