2024

Олег стоял, всё сильнее сжимая кулаки.

— Что ж… Отложим воспитательную работу до следующего раза. Настало время показать себя на деле. Сверхчеловеческому отделу следует ещё заработать право на доказательство своей незаменимости в составе войск Правительства. Полагаю, вам не нужно особо напоминать, что альтернативой этому является тотальное уничтожение наряду с прочими вырожденцами.

Не жалует он своих подчинённых… Ох, как не жалует… Дмитрий догнал Олега, но тот лишь стоял со сжатыми кулаками…

— Вставай, время не ждёт! Нашёл время обижаться!

— Так не позволим себе совершить такой ошибки. Я приложил все силы, дабы убедить наших покровителей в том, что вы лучшие представители патруля, — голос Дорожного был одинаково мягок и спокоен, словно он рассказывал сказку на ночь, — но они без особого энтузиазма приняли мои слова к сведению и сделали это таким образом, что даже я усомнился в сказанном. Бремя доказать это лежит на ваших плечах. Равно как и ответственность за провал. Дальнейшее меня не касается.

— Да шевелись же ты! — Крикнул Дмитрий, — хватит его слушать, ему только этого и надо! Тебе разве не плевать на его пропаганду?

— Ты не понимаешь, — туманно проговорил Олег, догоняя заключённого, — он держит в плену своего бывшего коллегу… Он опорочил мою репутацию как специалиста! Скотина!

— Не бери в голову, — мрачно сказал Дмитрий, заходя с Олегом, наконец, в комнату охраны, — перед кем опорочил? Перед этими полумашинами-убийцами? Им плевать на тебя, поверь!

— Достаточно того, что я это слышал, — огрызнулся Олег.

— Внимание наземным силам! — Раскатисто произнесла вдруг оповестительная система спокойным женским голосом, — провал миссии влечёт выселение в нежилое пространство. Напоминаю код: пожертвовать, остановить, устранить.

Олег, махнув рукой, подошёл к зарядной станции и быстро начал восстанавливать ресурсы костюма. Дмитрий, немного понаблюдав за зарядкой, переключил внимание на монитор видеонаблюдения и тут же вздрогнул.

— Эй, Олег! — Поражённо позвал он, — смотри, а откуда тут мирмидонты?

Олег глянул на экран, где по тёмному коридору яростный мирмидонт гнал трёх солдат.

— Оттуда же, откуда и муравьиные львы, — ответил Олег, — они же их главные особи. Куда им без предводителей…

— Хреново, — выдавил Дмитрий, — я сталкивался с мирмидонтом лишь один раз, но мне хватило. Мы тогда пошли ловить пиявок у моря… Еле спаслись, пришлось сидеть в старом ржавом корабле почти сутки, пока он не ушёл…

И он нажал кнопку переключения канала. Монитор переключился, выдавая новое изображение. Тут уже Олег вздрогнул, словно поражённый током: на мониторе крупным планом был показан человек… Олег, подавив отвращение, рассмотрел его и понял, что от человека в этом существе мало что осталось: лысая голова, серая тонкая кожа, чёрные впадины глаз, прикрытые чем-то наподобие железных ставней, плоский, словно обрубленный, нос, узкая щель рта и невероятно тощее тело.

— Сталкер, — прошептал Дмитрий, отводя взгляд, — так вот они какие…

— Боже, — Олег утёр пот, не в силах оторваться от экрана, — но как это… Жутко… Разве такое можно сотворить с человеком…

— Это их повседневная обязанность, — не без доли презрения сказал Дмитрий, отходя, — сволочи…

— Убью, — шептали губы Олега, — голыми руками передушу всех…

Не выдержав жуткого зрелища, он переключил канал и снова дёрнулся, как ужаленный.

— Что такое? — Повернулся Дмитрий.

— Ты только посмотри…

На мониторе снова был человек, голый… Но это был не сталкер. Гадать долго не пришлось — рядом лежало стандартное обмундирование солдата Правительства. Но тело… Человек был бледным и худым. Тонкая, почти прозрачная кожа, тощие руки, переплетение жил и вен под кожей, неестественно вздутые мышцы пресса и бицепсы, впалые щёки, ужасающе странный круглый разъём на шее…

— Ха, а вот это солдат, — злобно улыбнулся Дмитрий, — этих я и без обмундирования своими глазами видел.

— А мне не приходилось, — поражённо отозвался Олег, — посмотри, ведь это почти человек… И он когда-то был честным, любил родной дом, у него была семья…

— Видно, не очень любил, раз пошёл в Правительство, — резко сказал Дмитрий, явно вспоминая кого-то, — эти жалкие предатели потонули в собственном липовом совершенстве! Из-за всех этих биотехнологий их кожу жжёт даже обычный свет!

— Да, знаю, — пробормотал Олег, вспоминая, как он недавно сорвал противогаз с одного из них, — но… Неужели человек согласится стать таким добровольно?

— Может, и добровольно. А может, и насильно. Разве ты не знаешь, что у Правительства «добро» с кулаками?

— Знаю, но… — Олег запнулся, — мне почему-то немного жалко их. Их превратили в таких ужасных существ… Многих насильно… Родиться, жить, любить, радоваться солнцу, и всё это для того, чтобы в один день из тебя сделали вот это.