_2017_10_18_09_57_03_451

– А вот тут вы не правы. Змеи редко кусают людей. Еще реже они впрыскивают яд под кожу. Кроме того, я не помню ни одного случая, чтобы болотные гадюки кусали кого-то в июле. Им сейчас жарко. Они прячутся. Там где темно, сыро и прохладно. Совершенно нетипичное поведение! Не говоря уже о том, что я…Впрочем, это неважно.

– Ну… Судя по вашим особым отношениям с этими очаровательными созданиями…Вам виднее, – иронично усмехнулся барон.

– Именно.

– У вас есть подходящая одежда? – спросил он. – Высокие сапоги, перчатки?

– Сапоги есть, – кивнула я. – Всего остального… Нет. Сейчас же лето.

– Рене! – раздался голос миледи Бартон.

И я побежала к заведующей кафедрой.

…

– Ой, как бы повторения не хотелось, – протянула наставница, выслушав меня и осмотрев детей. – Но похоже. Очень похоже. Магия уходит, как в пропасть – а толку – чуть.

– Сначала изумрудные клещи, теперь змеи, – ворчала я, устанавливая капельницу.

– Я послежу за ними, – сказала миледи Бартон. – Анализы будут готовы в течение часа. Тогда все станет ясно.

– Мне нужно отлучиться.

– Куда ты, неугомонная?

– В лес. Надо кое-что проверить.

У порога меня ждал милорд Швангау. То есть герцог Моран. Вид у него был хмурый. У них у обоих…

– Добрый день! – улыбнулась я. – А как же темницы замка Олден?

– Приказ его величества. Добрый день.

Посмотрела на него удивленно.

– Император Фредерик запомнил, что мы с вами хорошо работали в паре. Он распорядился продолжить это сотрудничество, – отрапортовал наш ректор. И вдруг добавил устало. – Рене, вот куда вас несет? Останьтесь здесь, в безопасности. Мы с Гилмором сами разберемся.

– А вы сумеете сцедить яд у змеи? – спросила я спокойно.

Его передернуло.

– И сделать это так, чтобы она не пострадала?

Он посмотрел на меня с негодованием, но я продолжила:

– Вам змеи расскажут о том, что происходит в лесу? Вы их эмоции почувствуете?

– У змей? – изумился он.

– Именно.

– Не можешь остановить безобразие – возглавь его, – произнес начальник любимую фразу. – Целители – хуже студентов. Особенно одна. Рыжеволосая.

Я улыбнулась – как будто он сказал мне комплимент.

– Идите, переодевайтесь, – тяжело вздохнул он, смиряясь. – Там вам Гилмор что-то подобрал.

Комплект был черный, явно военный. Комбинезон под горло, высокие сапоги и перчатки. Размер пришелся как раз впору. Вряд ли бывают такие миниатюрные солдаты. Наверное сделали специально для меня…

Когда я вышла из домика, мне подвели красивого тонконогого коня, на которого я взглянула с большой опаской. Конь был…какой-то слишком резвый. Рьяный.

– Что же вы? – насмешливо посмотрел на меня милорд Швангау.

– Может, лучше на моей лошадке? – пробормотала я.

– Нет, миледи! – запротестовал виконт Крайом. – Мы все-таки армия, элитное подразделение. И такого позора, как ваше почтенное животное в строю, просто не вынесем. К тому же, если нас увидят люди, они могут пожаловаться нашему начальству. У нас за жестокое обращение с животными…

Я выразительно посмотрела на молодого человека. Снежинка, конечно, не такая, как этот тонконогий красавец, но мы с ней ездим верхом! И…я не обращаюсь с животными жестоко…

Вздохнула, подошла, погладила коня по бархатной морде, посмотрела в умные, чуть насмешливые глаза.

– Мы же с тобой подружимся?

Он фыркнул.

– Миледи? – поторопил барон Гилмор.

Я кивнула и взялась за седло.

Милорд Швангау подставил мне ладонь под ногу – и я легко оказалась в седле. Потом ректор вскочил на коня сам. Военные тоже были готовы трогаться.

– Открыть портал в то место, где нашли детей невозможно – мы там никогда не были. Поэтому самый быстрый способ – на лошадях, – пояснил мне барон Гилмор.

– А почему мы не взяли сопровождающих? – задала я вопрос. – Из тех, кто нашел детей?

– Без надобности. Мы чувствуем, где были дети, где на них напали. При желании, можно даже найти змей, которые кусали.

– Здорово! – выдохнула я с восхищением. И почувствовала на себе недовольный взгляд милорда Швангау.

– Это и есть, миледи, работа имперских розыскников, – сообщил мне барон. – Или, как нас еще называют, нюхачей.

– Вы так нашли место заражения изумрудными клещами?

– Так точно.

К счастью, галопом мы не неслись, шли резвой размашистой рысью. И мой тонконогий красавец оказался послушным.

Дом, в котором жили пострадавшие дети, был практически на окраине города. И до поворота в лес, откуда вынесли детей, было недалеко.

Мы повернули к извилистой тропинке, что причудливо петляла между деревьями, и углубились в лес.

Кони перешли на шаг. Вдруг наперерез нашему отряду метнулась рыжая молния.

Кони заволновались, заржали, забили копытами, а я закричала:

– Не трогайте!

Сама я ужа спрыгнула с коня, поводья перехватил милорд Швангау. Чуфи прыгнула ко мне на руки, потерлась носом о плечо.

– Что с тобой, моя хорошая? – погладила я ее.

Лисица застрекотала как сорока, показывая всем своим видом, что она в панике, что надо бежать.

– Тяфффф!

– А другие звери?

Лисица посмотрела на меня укоризненно.

– Все убежали из этого леса, а ты вернулась за мной?

– Пффффффф!

– Моя умница, – я оглянулась на мужчин.