_2014_04_25_16_40_03_815

- Нет, у меня была другая цель... - отозвалась я. - Дерилан до сих пор не вернулся.

- И что?! Здесь для всех это в порядке вещей. Мой братец может неделями не появляться во дворце, раздражённо высказал Шей.

- Да, но чаще всего он пропадал в академии, а сейчас там его тоже нет, - проговорила, не желая

сдаваться.

На этой моей фразе Шиан как-то даже застыл, а потом медленно поднял на меня ничего не

понимающий взгляд.

- Он тебе рассказал про Тира?! - выпалил блондин, резко садясь в стоявшее рядом кресло. - Не

думал, что такое когда-то произойдёт.

- Я его вынудила, - отозвалась, поворачиваясь к ошарашенному Шиану. - Только о причинах этого

мне пришлось догадываться самой, хотя всего я не поняла до сих пор. Да и неважно это сейчас.

Шей... его нет ни во дворце, ни в академии. Уже больше суток его никто не видел. А вчера вечером я

нашла на кровати записку, в которой было указано, что он вынужден задержаться и на ужин я пойду

с тобой. Понимаешь... "Задержаться", это не значит пропасть на несколько дней в неизвестном

направлении. И я боюсь... Нет, я уверена - с ним случилось что-то совсем не хорошее. И каждая

минута нашего промедления может стоить ему жизни!

- Ты хочешь, чтобы я начал поиски?! Опять?! - выдал он со злобной усмешкой. - Да после того, как

мы неделю искали его по всей империи, а потом объявили погибшим, никто не станет считать его

пропажу всего на сутки поводом для паники. Я уверен, с Дери всё в порядке.

- А я не уверена, и поэтому прошу тебя мне помочь. Шей, у империи великое множество

замечательных разведчиков, думаю, они легко могут выяснить местонахождение Дерилана. Или, хотя бы узнать, где он был и с кем общался накануне.

- Трил... поверь, это бессмысленное занятие. Я уверен, что он вернётся сегодня же вечером, -

попытался отмахнуться от моей просьбы кронпринц.

- Он не вернётся, - выпалила я, вставая. - Сам, не вернётся. Мы нужны ему...

- Ладно, - согласился он, наконец, снова возвращаясь к своим картам. - Давай договоримся так.

Если сегодня до полуночи Дери не объявится, я сразу же начну выяснять подробности. А если

окажусь прав, и наш потеряшка вернётся до указанного времени сам, ты будешь должна мне ещё

одну картину.

- Давай без споров и условий, я просто пообещаю тебе две картины, но распоряжение о поиске ты

отдашь немедленно.

- Нет, Трил, - ответил он, довольно жёстким голосом.

- Три... - продолжала торговаться я, и, судя по загоревшемуся огоньку в глазах Шиана, такое

предложение могло его заинтересовать. - Ладно, четыре... любые. И я обещаю быть самой

послушной из натурщиц. Ну что тебе стоит просто отдать приказ?

- Согласен на четыре картины, - выговорил, наконец, он. И тут же поднялся и направился к выходу.

- А тебе настоятельно рекомендую отдохнуть, а то выглядишь ты так, как будто в одиночку поборола

всю армию повстанцев.

- Пообещай, что сообщишь мне обо всём, что узнаешь о местонахождении брата, - высказала я, свою последнюю просьбу, которая по своему звучанию больше напоминала мольбу.

- Обещаю, - ответил принц, и тут же покинул библиотеку, а я направилась искать дорогу в свои

покои.

Когда снова казалась у себя, попросила горничную Элен принести ужин сюда и очень осторожно

предложила составить мне компанию. Она долго отказывалась, ссылаясь на то, что так не принято, и

что члены императорской семьи не должны есть за одним столом со слугами, но мне всё-таки

удалось её уговорить. Всё ж если бы меня снова оставили одну, мне бы точно кусок в горло не полез, а рядом с весёлой разговорчивой девушкой, становилось как-то легче.

Я попросила её рассказать о себе, о своей жизни, о детстве, и она с радостью согласилась. Как

оказалось, родилась она в небольшом городке у северных границ страны. Это место называлось

Эритс... и жизнь там не казалась девушке сладкой.

- Моя мать была ткачихой, и мастерицей по созданию Ассиомского шёлка, - говорила Элен. - И это

занятие всегда приносило ей довольно приличный доход. Отец занимался продажей её изделий и

даже хотел открыть свою лавку, но около семи лет назад, Его Величество ввёл новый налог на

торговлю, и матери стало не выгодно заниматься своим любимым делом. С тех пор жизнь для всех

нас изменилась. Но я не расстраиваюсь, - отозвалась она, тут же натягивая на лицо довольную

улыбку. - Мы с сёстрами перебрались в столицу, меня взяли работать во дворец, и здесь я встретила

Гарэта...

- Вы женаты? - уточнила я, согреваясь в лучах счастливого сияния её улыбки.

- Пока нет. Мы хотели устроить свадьбу летом... Вы когда-нибудь бывали на деревенских

свадьбах?! - вдруг спросила она.

- Когда-то в детстве, - с лёгкой улыбкой отозвалась я. - Помню только то, что там было очень

шумно и весело. Все танцевали вокруг большого костра под звуки весёлых мелодий. Знаешь... тогда

я мечтала, что когда-то тоже буду так же прыгать через костёр вместе со своим суженым. Что мы

будем плясать в центре большого хоровода, а дорогу к нашему дому усыпят лепестками белых роз.

Но всё вышло совсем иначе, - сказала, как-то обречённо вздохнув.

- Знаете, госпожа... - начала Элен тоном бывалой сплетницы. - У нас всё больше говорят, что вы