_2014_02_08_23_20_06_537

- Ты, несомненно, хорошо спал этой ночью. - Передо мной стояла вошедшая из другой комнаты Рита.

Я медленно поднял взгляд.

- Чувствую себя так, будто прошли годы.

- Годы?

- С тех пор как я хорошо спал. Я уже и забыл, как это хорошо.

- Все этот сумасшедший разговор про петли времени.

- Ты должна знать.

Рита сочувственно взмахнула рукой.

Наша спасительница, Стальная Сука, выглядела этим утром намного расслабленнее, чем когда-либо. Ее глаза глядели мягче в холодном свете утра, а свет солнца сделал ее волосы из ржавых ярко-оранжевыми. Она взглянула на меня, как могла бы посмотреть на щенка, увязавшегося за ней по дороге к дому. Спокойная, как монах дзен. Она была прекрасна.

В комнате вдруг стало слишком ярко, и я чуть прикрыл глаза.

- Что это за запах?

К чистому воздуху, идущему из фильтра, добавился необычный запах. Он не был плохим, но и приятным я бы его тоже не назвал. Слишком пряный для еды, но слишком аппетитный для косметики. Честно говоря, я просто не знал, что это могла быть за чертова штука, которая так пахнет.

- Я же только открыла упаковку. У тебя острый нос!

- На тренировках нас учили обращать внимание на незнакомые запахи, потому что они говорят о проблемах с фильтром брони... Ну да, сейчас-то я не в броне, конечно.

- Никогда раньше не встречала человека, который бы перепутал еду с химическим оружием, - усмехнулась Рита, - Тебе не нравится запах?

- Нравится? Я бы, пожалуй, не сказал. Пахнет... странно.

- Где твои манеры? Разве это хороший способ поблагодарить меня за приготовление утренней чашечки кофе для нас обоих?

- Это... кофе?

- Ну конечно!

- А точно не попытка отомстить мне за умебоши?

- Нет, так пахнут обжаренные зерна кофе, с настоящих деревьев, выросших на настоящей земле. Никогда не видел кофе?

- Только чашку искусственных помоев каждый день.

- Вот подожди, я его заварю! Это, считай, ты еще ничего не нюхал!

Я и не знал, что в мире остался натуральный кофе. То есть, я подозревал, что где-то в мире он еще, возможно, существует, но не думал, что у кого-то сохранилась привычка его пить.

Напиток, выдаваемый за кофе, в наши дни готовился из искусственно выращенных зерен, с добавкой синтетического заменителя вкуса и запаха. Основа-заменитель пах далеко не так сильно, как зерна, которые обжаривала Рита, и не прочищал обоняние и дыхательные пути, как этот, другой. Я полагаю, что вы могли бы как-то экстраполировать запах заменителя и, в конце концов, как-то представить себе вкус натурального продукта, но разница в эффекте воздействия была так же велика, как между 9-ти миллиметровым у пистолета и 120-ю мм снарядом танка.

- Он, должно быть, стоит небольшого состояния, - подумал я вслух.

- Помнишь, я рассказывала, что мы были в Северной Африке до того, как прилетели сюда? Так вот, это был подарок от жителей одной тамошней деревеньки, которую мы освободили.

- Скромный подарочек.

- Да, знаешь, неплохо быть королевой.

Ручная кофемолка стояла в середине стола. Самобытное маленькое устройство - я видел однажды такое же в антикварном. Рядом с ним была, как бы, керамическая воронка, накрытая тканью в коричневых пятнах. Я догадался, что нужно в середину положить зерна, и процедить сквозь них воду.

Армейская портативная газовая плитка и тяжелая сковорода, с шумно булькающей прозрачной жидкостью, дополняли композицию в центре столика. Еще, рядом стояли две кружки: одна - потертая, с трещинками на краске, а вторая - как новенькая. На самом краю лежал пластиковый многоразовый пакет, полный темно-коричневых зёрен.

Судя по всему, у Риты почти не было личных вещей. Ничего похожего на багаж, за исключением, полупрозрачного мешка у ножки стола, отдаленно напоминавшего тяжелую боксерскую сумку. Без всего того, что Рита поставила на стол, сумка опала и выглядела полупустой. Солдатам, которые должны быть готовы в любой момент высадиться на другом краю земли, не полагалось много багажа, но даже по их меркам Рита путешествовала налегке. А то, что одной из немногочисленных вещей, которые она возила с собой, была ручная кофемолка, явно не очень уменьшало ее странность в глазах окружающих.

- Если хочешь, можешь подождать в постели.

- Я лучше посмотрю, - ответил я, - Это интереснее.

- Ну тогда, я его, пожалуй, помелю.

Она заработала рукояткой кофемолки. Комнату наполнил хруст зерен, а стеклянный столик завибрировал. Кудри Риты покачивались в такт ее движениям.

- В ответ, когда закончится война, я угощу тебя самым лучшим зеленым чаем в мире.

- Я думала, зеленый чай пришел из Китая.

- Может, он происходит и оттуда, но довели его до совершенства - здесь. Причем, задолго до того, как они его начали экспортировать. Интересно, что, вообще, у нас за сорт.

- Его действительно подают бесплатно в ресторанах?

- Да, так и есть.

- После войны... - в ее голосе была тихая грусть.

- Эй, когда-нибудь эта война закончится. Даже не сомневайся! Мы позаботимся об этом вместе - ты и я.

- Ты прав. Я уверена, ты позаботишься. - Рита высыпала молотые зерна в лоскут ткани на воронке. - Сначала их надо потомить.

- Да?