2012. Хроника апокалипсиса

Следующие две недели занимались строительством печей. Носить кирпичи из села было бы очень тяжело и далеко, поэтому решили делать их на месте. Для этого понадобилась глина, Алексей даже пожалел, что всю ее таскал в соседний овраг, когда строил землянку. Михаил решил эту проблему просто – расширил свою землянку, выкопав в ней кладовую. У Алексея кладовая уже была. Подумав, он решил сделать потайную комнатку, в которой в случае чего можно было бы спрятаться. В будущем он планировал прокопать из этой комнатки потайной ход, выводящий на другую сторону холма, но пока ограничился собственно комнатой. Маленький лаз в стене, больше напоминавший нору, замаскировали плетенной из лозы циновкой, вымазанной изнутри глиной, на ней сделали несколько проволочных крючков для всякой мелочи. Комнатой Алексей остался вполне доволен.

Глиняные кирпичи для печи лепили и сушили прямо во дворе, благо дни стояли теплые и солнечные. Саму печь пришлось два раза перекладывать – каждый раз находились какие-то недочеты. Много сложностей возникло и с трубой, но в итоге печь все-таки получилась. Дав ей немного просохнуть, Алексей разжег огонь, потом вышел на улицу и долго стоял, с удовлетворением глядя на идущий из трубы дымок.

Несмотря на строительство, не забывали и об охоте. Правда, пока решили ограничиться зайцами. Силки Алексей и Михаил проверяли по очереди: один приносил добычу, второй занимался ее разделкой. Иногда Алексей просто бродил по окрестностям, изучая местность, с ним обычно увязывался Тимка. За прошедшее время он успел подрасти, его уже не приходилось нести на руках через заросли и густую траву. Иногда Тимка бегал и с Михаилом, когда тот отправлялся куда-нибудь по своим делам.

Начался август. Работы все еще было много, надо было готовиться к зиме. Запасти дров, чтобы не бегать потом за ними по зимнему лесу, соорудить хорошую, теплую дверь – пока вход в землянку прикрывала сплетенная Ольгой циновка. Найти теплую одежду. Когда Алексей рассказал Михаилу о своих планах, тот вспомнил, что на юге, километрах в двадцати пяти от них, есть еще одно село. Он видел его издали, но пока там не был.

– Может быть, там бандитов еще нет? – предположил он. – Можно будет сходить туда налегке, разведать.

– Давай сходим, – согласился Алексей.

Вышли они следующим утром, на рассвете, и уже к полудню были на месте.

К их удивлению, село оказалось брошенным. И бросили его уже в этот катаклизм: Алексей и Михаил долго не могли понять, почему люди ушли из вроде бы вполне благополучного села, пока не попробовали воду из колодца – она оказалась соленой.

В брошенном селе нашлось множество полезных вещей – одежда, обувь, посуда, инструменты… Вернулись оттуда с набитыми под завязку рюкзаками – брали все, что могло пригодиться. Очень устали, но ничего не бросили. Устал и ходивший с ними Тимка – вернувшись, пес зашел в запруду у ручья, лег в воду и долго лежал, жадно лакая воду.

Через два дня Алексей и Михаил снова наведались в это село, Тимка на этот раз с ними не пошел, – очевидно, решил, что подобные прогулки не для него. Проводив их на пару километров, пес вернулся домой.

Поход снова получился удачным. В следующие две недели они наведывались в это село еще несколько раз – сначала вместе, затем и поодиночке. То, что они стали ходить по одному, произошло как-то само собой – однажды утром Алексей узнал, что Михаил уже ушел, не позвав его с собой. Марина сказала, что он ушел еще затемно и просто не захотел его будить.

О том, что в их отношениях произошло какое-то похолодание, Алексей уже догадывался. Впервые он ощутил его после истории с тем злосчастным мясом: с той поры каждый раз, когда надо было принять какое-то решение, Михаил пытался настоять на своем. Даже в селе, бродя по пустым улицам, они часто расходились в разные стороны – Алексею нравилась одна улица, Михаилу другая…

Нельзя сказать, что Алексея обидело то, что Михаил ушел без него. Он просто принял это как данность и с тех пор тоже обычно ходил один. Тем не менее он не мог не замечать происходящих с другом перемен – уж очень явными они становились. Алексею казалось, что друг стал более скрытным, более подозрительным. Более осторожным. Его стали беспокоить тропинки, которые они волей-неволей протаптывали в округе. Дым, поднимавшийся во время приготовления еды. Даже лай Тимки вызывал у него недовольство – Михаил боялся, что по лаю их могут обнаружить. И хотя Алексей пытался его успокоить, говорил, что они слишком далеко от людей и ни у кого нет причины их искать, беспокойство друга не проходило. В конце концов, осознав, что все это может зайти слишком далеко, Алексей решил поговорить с Михаилом, понимая, что им необходимо объясниться.

– Если я что-то делаю не так, ты скажи, не держи это за пазухой, – предложил Алексей. – Если мы тебе мешаем, то просто скажи, и мы уйдем. Время до зимы еще есть, я найду себе место где-нибудь выше или ниже по ручью. Между нами не должно быть недомолвок, а то уже даже Ольга спрашивает, что за кошка между нами пробежала.