2012. Хроника апокалипсиса

– Что? – не понял Алексей.

– Вода журчит…

Алексей прислушался и тоже уловил тихий шум ручья.

– Это там! – Опустив сумку и скинув рюкзак, он торопливо направился к небольшой ложбинке метрах в двадцати от них, густо поросшей травой и кустами. Пробрался через заросли – и увидел ручей…

Ручей был довольно широким и больше походил на небольшую лесную речушку. Примяв траву, Алексей нагнулся к воде, зачерпнул ее ладонями. Осторожно пригубил.

– Хорошая? – с надеждой спросила подошедшая Ольга.

– Да! – ответил Алексей, чувствуя огромное облегчение от того, что им все-таки удалось отыскать воду. – Нам сегодня везет.

Вода в ручье была очень чистой и довольно холодной. Алексей был уверен, что в его истоке находится родник или даже родники.

– На ночь остановимся здесь, – решил он. – А завтра уже как следует осмотримся…

Этим вечером на ужин у них был картофельный суп с лесной зеленью. Алексей не знал, что за траву добавила Ольга в суп, но было довольно вкусно. Правда, есть приходилось без соли, но к этому уже пора было привыкать.

После ужина Алексей начал строить шалаш, Ольга ему помогала. К сумеркам все было готово.

– Ну вот! – удовлетворенно произнес Алексей, оглядев их творение. – Переночевать можно…

Ночь прошла спокойно, обошлось даже без ночных кошмаров – все последние ночи сны у Алексея были не слишком приятные. Проснувшись, он огляделся – Сергей спал в обнимку с Тимкой, Ольги рядом не было.

Девушку Алексей нашел у ручья, метрах в пятидесяти от их стоянки. Увидев, что она купается, вернулся к палатке – не хотел ее смущать.

После завтрака Алексей отправился осматривать окрестности – решил пройти вдоль ручья, поближе к его истоку. Тимку на этот раз с собой не взял, понимая, что без собаки ему будет проще. Придется пробираться через заросли, щенок быстро устанет. В итоге придется нести его на руках…

Он прошел вдоль ручья около километра, когда неожиданно наткнулся на небольшую запруду. С первого же взгляда стало ясно, что запруда рукотворная – кто-то соорудил ее из камней, получилось небольшое и очень красивое озерцо. К нему вела тропинка, что тоже говорило о присутствии людей. Алексей подошел к запруде – и вздрогнул, увидев направленный на него из кустов ружейный ствол.

– И не вздумай дергаться, – предупредил хозяин ружья, бородатый мужчина лет тридцати пяти. – Брось топор – медленно, аккуратно!

Ружье в его руках было весомым аргументом. Кляня себя за то, что снова так глупо вляпался, Алексей вытащил из-за пояса топор, бросил его на землю.

– И что дальше? – спросил он.

– Кто такой и что надо? – поинтересовался незнакомец и вышел из-за куста на тропинку.

– Ищу людей, – ответил Алексей. – Дней десять плыл на плоту от самой Москвы. У меня кончилась вода, пришлось пристать к берегу. Вот нашел ручей. Иду вдоль него – хотел посмотреть, что там дальше.

Бородач задумался – было видно, что он оценивает слова Алексея.

– Уходи, – решил наконец он.

– Ты бы опустил ружье, – попросил Алексей. – Видишь же, я без оружия.

– Мне и так хорошо, – не согласился бородач. – Бери свой топор и проваливай!

За его спиной послышался топот ног, Алексей увидел выбежавшую к запруде девочку лет пятнадцати.

– Папа, я… – начала было она и осеклась, увидев Алексея.

– Вернись домой, – не глядя на дочь, велел бородач. – Быстро!

– Хорошо… – Девочка попятилась, потом повернулась и бросилась бежать.

– Дочь? – спросил Алексей, желая как-то поддержать разговор.

– Тебе какое дело?

– Вообще-то я тоже с семьей, – признался Алексей. – У меня там жена и сын. Не бойся, я не бандит. Или тебя моя щека пугает? – Алексей коснулся шрама. – Это меня один тип полоснул, пытался у нас плот отобрать. Врача не было, жена кое-как зашила. Через день-два надо будет снять шов.

– Все равно тебе здесь нечего делать, – произнес бородач. – Возвращайся и больше не приходи сюда.

– Даже так?.. – усмехнулся Алексей. – Ладно, я уйду. Но сначала хоть расскажи, где я. Я ведь понятия не имею, куда нас принесло, – просто плыли по течению.

– До Пензы километров семьдесят, – ответил незнакомец и все-таки опустил ружье.

– Ого! – удивился Алексей. – Я думал, мы где-то западнее и южнее… Ну и как там сейчас в Пензе?

– Не советую туда ходить.

– Почему? – поинтересовался Алексей.

– Потому, что там теперь нечего делать. Большинство домов разрушены, всюду гниющие трупы. Еды нет, зато полно всякого сброда. Проще простого нарваться на какую-нибудь банду.

– Понятно… – Алексей потер подбородок. – А что в мире творится? Знаешь что-нибудь?

– В общих чертах. Везде хаос, разруха. Говорят, даже ядерная война была. Правда, не у нас.

– Я знаю, что Израиль нанес ядерные удары по Ирану, – сообщил Алексей. – Но это было еще неделю назад. Потом у меня испортился приемник, больше никаких новостей не знаю.

– И куда вы вообще плыли? – спросил бородач. Было видно, что тревога постепенно его покидает.

– Просто по течению. Пару раз видели затопленные города, обходили их стороной. Один раз наткнулись на уголовников, было неприятно… – Алексей пару секунд помолчал. – А что местные власти? Делают что-нибудь?