2000 № 9

Некоторые из этих новых районов перечислены в специальном Списке Несоответствий, который раздают прохожим, однако по самой природе вещей этот Список неизбежно отстает от реальности. Впрочем, уже проводится (под большим секретом, но довольно успешно) эксперимент по автоматическому аннотированию свеженьких городских объектов в момент их непосредственного возникновения или, в крайнем случае, несколько мгновений спустя.

Том и Номер Два отправились в свой путь к Эсбелю. Они прошли наискосок через обширные Сады Ассоциации Вселенской Дружбы, поднялись по Променаду до Великой Белой Дороги и шагали по ней до тех пор, пока та не слилась с Центральной-авеню, а там свернули в проезд без названия и вышли на Виа Долороза, откуда попали на Мытую улицу, проследовав по ней до Акрополя и далее на Слякотное шоссе, мимо Гнилого Ряда и Чертовых Куличков, пока не добрались до Оленьего перекрестка. И там, как раз после знака, указывающего дорогу на Рок-сити, они набрели на Маленький Дворец Уединения.

И уж конечно, у калитки стоял страж, очень крупный и цельнометаллических убеждений.

- Ты готов? - спросил Том свое оружие.

- Эй, не стоит беспокоиться обо мне, - отозвался Номер Два. - Я всегда готов. Но давай сперва попробуем его убедить. Если бы только люди почаще вспоминали об убеждении, то сэкономили бы море крови и горы рваного металла.

Страж Дрэкс был очень высок и носил весьма импозантную остроконечную шляпу, которая делала его еще выше и импозантнее.

- Кто идет? - заговорил он.

- Предоставь это мне, - сказал Тому Номер Два. И обратился к

Дрэксу: - Привет! Как служится?

- Не так уж плохо, бэби, - сказал Дрэкс. - А как твои делишки?

- Слушай, зачем жаловаться? Лучше я познакомлю тебя со своим лучшим другом Томом Кармоди.

- Привет, - кивнул Том.

- Взаимно, - откликнулся Дрэкс.

- Мы просто хотели спросить, - сказал Номер Два. - Есть ли шанс, что мы сможем перемолвиться словечком с человеком по имени Эсбель?

- Эсбель? А кто это такой?

- Тот, кого ты должен охранять.

- Я охраняю целую кучу народа. Дай-ка я проверю свой список… Так куда, ты говорил, вы собрались?

- Мы должны поговорить с Эсбелем.

- В таком случае тебе не следовало называть его имя, - заметил Дрэкс, - и я продолжал бы оставаться декоративной скульптурой. Но что сделано, то сделано, я охраняю Эсбеля и никому не позволю увидеться с ним. И если ты и твой дружок умные мальчики, то поскорее отправитесь восвояси, о'кей?

- Нет, не о'кей, - твердо сказал Номер Два. - Мы пришли сюда повидаться с Эсбелем, и мы его увидим, ясно? Возможно, ты заметил, что я нелегальное оружие?

- Этот факт не ускользнул от моего внимания.

- Ну что же, я выстрелю, если ты не дашь нам пройти.

- Ты знаешь мой ответ на угрозы. НЕТ.

- Разумеется. Но лишний раз спросить не повредит. Так значит, ты нас не пропустишь?

- Ни за какие коврижки, - отрезал Дрэкс.

- В таком случае приготовься к немедленному уничтожению.

- Очень любезно с твоей стороны, но я уже давно готов к скоропостижному концу. Так уж мы, машины, изначально устроены.

- Том, - деловито сказал Номер Два, - нажми на спусковой крючок.

Том повиновался, но ничего не произошло.

- Осечка? - осведомился Дрэкс.

- Ничего подобного. Кажется, кто-то забыл меня зарядить.

- В таком случае приготовьтесь оба к немедленному уничтожению.

- Погоди минутку, - сказал Номер Два. - Надеюсь, ты не станешь отрицать, что ножницы разрезают бумагу?

- Конечно, но какое это имеет отношение…

- А такое, что судьба предназначила тебе не убивать непрошеных гостей, а быть убитым ими.

- Обычно это так, но на сей раз иначе.

- Не думаю, - заметил Номер Два. - Кстати, я уже радировал насчет сверхсрочной поставки боеприпасов.

- О, ничуть не сомневаюсь, но почему я должен их дожидаться?

- Потому. Если ты убьешь нас, то тем самым нарушишь инференциальное правило.

- Что это за правило?

Внутри Номера Два раздался громкий щелчок, и он сказал:

- Ага, вот оно! Инференциальное правило гласит, что хищники соображают куда быстрее тех, кто хочет воспрепятствовать их пиратскому набегу. Прощай, Дрэкс! Том, нажми на спуск.

Том нажал, и на передней стороне кольцеобразного куска металла, который он держал в вытянутой руке, сдвинулась в сторону панелька. Наружу выскочил маленький, кругленький реактивный снарядик, за долю секунды сориентировался, а затем стрелой метнулся к Дрэксу и взорвался.

От металлического стража остались лишь осколки.

- Пошли, поговорим с Эсбелем, пока еще кто-нибудь не вмешался, - скомандовал Номер Два.

28.

Том вошел в балетную студию Эсбеля.

- Я хочу узнать, где сейчас находится король.

- Вы пришли к нужному человеку. Если кто-нибудь что-то и знает о короле, так это я.

- Тогда скажите, где он.

- Не скажу.

- Этим дерьмом я уже сыт по горло, - решительно заявил Том, доставая оружие. - Я убил вашего стража, прикончу и вас, не раздумывая. Мне надоело быть игрушкой в чужих руках, слышите, Эсбель! Я устал!

- Я слышу вас, не надо так кричать, - сказал Эсбель.

- Прошу прощения, но я в кошмарной ситуации.