2000 №3

Основываясь на данных современной астрономической науки (прежде всего на таких ее бурно обогащающихся новыми открытиями разделах, как физика Солнца и звезд, внегалактическая астрономия и космология), можно утверждать, что Большая Вселенная будет существовать вечно. Практически вечно (то есть десятки миллиардов лет) будет существовать и Метагалактика; «достаточно долго» — сверхскопления и скопления галактик. Миллиарды лет длится жизнь «обычных» галактик. Но астрономы вполне ясно представляют себе, чем она когда-нибудь должна завершиться. Например, в принципе возможно столкновение галактик. Это не исключено даже в отношении нашей Галактики, которая в настоящее время сближается со своей соседкой — галактикой М31 (Туманностью Андромеды). Если столкновение действительно произойдет, то это будет примерно через 5 миллиардов лет. Чем завершится такое сближение, можно только фантазировать.

К тому же время, остающееся до этого гипотетического события, соизмеримо с тем, которое отмерено природой нашему Солнцу. Напомним, что Солнце живет уже не менее 5 миллиардов лет и, вероятно, будет светить и греть, как сейчас, примерно еще столько же времени. Ну, а когда Солнце погаснет, жить на поверхности Земли станет невозможно. Погибнет все живое. Вымерзнут моря и океаны. Прекратит свое существование земная атмосфера, поскольку входящие в ее состав газы тоже перейдут в другое агрегатное состояние (жидкое или твердое).

К счастью, весь этот кошмар возможен в столь отдаленном будущем, что трудно сказать, каким к тому времени станет человечество. И вообще, будет ли оно или погибнет почему-либо значительно раньше. А, быть может, наоборот, превратится в Сверхцивилизацию, сумевшую создать комфортные условия в подземных городах или переселившуюся на планеты других звезд. Каждое из этих предположений (особенно первое) не столь уж фантастично. Конечно, спокойной эволюции Солнца, Земли и обитающего на ней человечества могут помешать непредвиденные форс-мажорные обстоятельства, как, например, взрыв сверхновой вблизи Солнечной системы. Ничего хорошего не приходится ждать и в том случае, если Солнце при своем движении в Галактике пройдет (вместе с Солнечной системой) через «неблагоприятные» для землян области.

Обратимся к дням нынешним и к тем космическим явлениям, которые происходят «здесь и сейчас». Существует ли какая-либо угроза человечеству со стороны Космоса? К сожалению, на этот вопрос приходится ответить утвердительно. И это вряд ли удивит читателей, потому что многие из них наверняка видели такие научно-фантастические фильмы, как «Армагеддон» или «Столкновение с бездной». Сюжеты этих фильмов сходны. Их создатели показывают одну и ту же ситуацию — возможное столкновение ядра кометы или астероида с Землей. Такое неприятное событие — не просто вымысел фантастов, оно и в самом деле может произойти. Поэтому астрономы, специалисты в области космонавтики и других областей науки и техники на протяжении нескольких последних лет серьезно работают над тем, как предотвратить возможное столкновение нашей планеты с относительно малыми телами Солнечной системы — с кометами, астероидами. Неожиданное столкновение с крупным космическим пришельцем считается весьма маловероятным. Но ведь и сравнительно небольшие глыбы, врезавшись в Землю, способны вызвать огромные разрушения и неисчислимые жертвы.

Что же сделать, чтобы не допустить этого? Тщательно отслеживать движение каждого из возможных кандидатов в пришельцы, а в случае надобности — постараться либо изменить его орбиту (чтобы избежать столкновения), либо уничтожить (взорвать) на подступах к нашей планете.

В июле 1994 года около двадцати фрагментов ядра кометы Шумейкеров-Леви 9 врезались в Юпитер. Это было весьма грозное явление. Самая большая планета Солнечной системы, конечно, не развалилась на части, но долгое время профессионалы и даже любители астрономии видели следы от взаимодействия осколков ядра с облачными слоями Юпитера, в основном представляющего собой газовый шар.

Схема, выполненная московским астрономом В. Юревичем, поясняет, как примерно будут располагаться в пространстве в середине мая 2000 года планеты Нептун, Уран, Венера, Юпитер, Меркурий, Сатурн, Марс, Земля и Плутон по отношению к Солнцу. Как видим, получившаяся картина далека от идеального «парада планет», когда планеты должны были бы выстроиться в одну линию. Астрономические расчеты показывают: идеальный «парад планет» — событие маловероятное и практически в обозримом времени неосуществимо.