2-я Галактическая. Поиск в пустоте

К концу полета нижний трюм наполовину опустел. Отработанные части станций паковались в контейнеры и складировались у передней переборки, а кормовая полностью освободилась от занимавшего трюм ранее груза. Черепаха стояла на платформе перед воротами шлюза правого борта. Здесь же крутились в ожидании и подростки, установившие временный терминал и экран для наблюдения.

– Все готово? – для порядка спросил Джо, хотя и так знал, что все перепроверено по несколько раз.

– Да! – хором ответили юнги.

Игорь поднял руку с коммуникатором и включил запись, чтобы сохранить все происходящее для истории.

– Мэри, отправляй дрона в шлюз! – отдал команду капитан.

Платформа с роботом сдвинулась с места и вдруг замерла. Откуда-то сверху раздался звук глухого взрыва. Свет моргнул, на пару мгновений сменился на аварийное освещение и снова загорелся. Никто даже не успел испугаться.

– Пробоина на верхней палубе! – сообщила Мэри. – Герметизация отсека, ремонтные роботы приступили к устранению утечки воздуха. Опасности нет.

– Что в нас попало? – спросил Джо.

– Какой-то мелкий объект, не фиксировался наблюдением, полностью уничтожился при столкновении, но пробил внешнюю обшивку и полтора метра углеводородного бронирования. Повреждение устранено, накладывается временная заплатка.

Игорь нахмурился и подошел к дрону с огромной катушкой оптоволокна, громоздящейся сверху. Осмотрел его со всех сторон, заглянул в трубу катушки.

– Кто забыл внутри отвертку? – крикнул он, вынимая оставленный в трубе инструмент.

Подростки смущенно переглядывались.

– Мэри, план проведения эксперимента? – спросил старпом.

– Отправка через шлюз правого борта, отлет на десять километров, включение установки, замер поля, возвращение на корабль.

– Направление оси фотонной катушки? – задал корректирующий вопрос Игорь.

– По движению дрона, от корабля в правый сектор.

– С какой стороны была пробоина?

– С правого борта. Верхний трюм, повреждение устранено.

Умник раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, потом помотал головой и все-таки решился.

– Это что, нам сейчас отвертка в борт прилетела? Она же еще здесь!

– И я ее достал! – хмуро подтвердил Игорь. – Что-то мне все это перестало нравиться. Джо, давай прервем этот опыт, катушку сдадим на Базе, прибыль юнгам, как и договаривались.

– Мы против! – вышел вперед Вожак. – Мы старались, готовились, мы хотим увидеть результат, даже нулевой.

– А я согласен с юнгами, – вдруг неожиданно поддержал их капитан. – Проверим и все успокоимся. Мэри, перед проведением эксперимента поверни дрона на девяносто градусов в горизонтальной плоскости…

– Там сзади флот и База, – напомнил Игорь.

– …и на семьдесят пять в вертикальной, – дополнил свое распоряжение Джо. – Отправляем черепаху.

Дрон скрылся за створками шлюза. Легкий хлопок обозначил отправку.

– Мэри, ты пишешь все параметры? – спросил Игорь.

– Все датчики включены, с Базы пришло подтверждение, они направили в нашу сторону одну из обсерваторий.

Потянулись минуты ожидания. Дрон на экране становился все меньше, пока не превратился в незаметную точку, отмеченную маркером.

– До включения лазера десять секунд, – сообщила Мэри. – Пять, четыре, три, две, одна!

Экран залила яркая вспышка, которая через мгновение погасла.

– Похоже, источник питания взорвался, – проговорил Джо. – Что-то неправильно рассчитали. Мэри, возвращай дрона!

– Невозможно! – невозмутимо сообщил искин. – Робот отсутствует на радаре, связь потеряна.

– Не понял! Где моя черепаха? – начал закипать капитан.

Его прервал ревун, забивший все своими прерывистыми сигналами, освещение сменилось на аварийное, над головами заскрежетал металл. Приманка испуганно вскрикнула.

– Критическая ситуация! – начала доклад Мэри. – Радиационная опасность! Капитану прибыть на мостик! Экипажу укрыться в жилом отсеке! Начинаю выдвижение зонт-щита и запуск плазменного генератора.

– Юнги! Живо по каютам! Бегом! – крикнул Джо. – Старпом за мной!

Подростки бросились вон из трюма. Действиям в аварийной ситуации на Базе учили с детства.

– Я через верхний трюм! – отозвался Игорь, подбегая к трапу. – Буду через секунду!

На верхней палубе в полумраке аварийного освещения навстречу старпом стремительно прокатились несколько мелких роботов, спешащих куда-то по своему заданию. Игорь уткнулся в ворота трюма.

– Разблокировать переборку!

Створка откатилась в сторону.

– Потеря ориентации! – тем временем докладывала Мэри. – Прервана связь с флотом. Отсутствуют сигналы радиомаяков.

Из трюма под ноги Игорю выскочил еще один робот, видимо тот, который занимался ремонтом.

– Стоять! Следуй за мной! – скомандовал ему старпом и побежал вдоль правого борта, разглядывая обшивку.

Ревун замолк, видимо капитан его отключил.

– Мэри, где пробоина? – крикнул Игорь набегу.

– Какая пробоина? – переспросила Мэри.

Игорь остановился. Прямо перед ним на обшивке красовалась неровно приваренная заплата с потеками герметика вокруг.

– Мэри, ты меня пугаешь! Ты хочешь сказать, что ты нас разыграла? – спросил старпом.

– Я не поняла вопроса, у меня не настолько развито чувство юмора как у людей, – ответил корабль.