1998, Скачка тринадцати

- Да, спасибо, - сказала Сара. - Могги Рейли подбросил меня до дома.

Отец нахмурился.

- Смотри не вздумай его поощрять!

- Нет, конечно.

«Текила Сламмер», - думала она. Щепотку соли на язык, рюмку чистой текилы(Мексиканская водка), и высосать ломтик лимона. Сара почувствовала себя раскрепощенной. Переспать с Могги Рейли? Забавно… Почему бы и нет? Саре следовало бы чувствовать себя виноватой, но губы против ее воли расплывались в улыбке.

Перси Дриффилд заговорил о Лилиглите:

- Этот идиот владелец собирается его продать! Я ему говорил, что лошадь надо застраховать, а он все откладывал! Ну почему богачи никогда ничего не страхуют? Говорит, что оценка имущества притягивает мошенников. Джаспер Биллингтон Иннс. Приятный мужик, но бестолковый. Да ты его часто видела. Я ему говорил, что еще годик - и Лилиглита можно будет выставить на Барьерную скачку чемпионов! Не понимаю, какая муха его укусила. Вчера вечером он позвонил мне, совершенно не в себе, и потребовал срочно найти покупателя. Я сказал, чтобы он подождал хотя бы, пока Лилиглит выиграет Клойстерскую барьерную, но он боится Сторм-Коуна - у того гандикап меньше. Он, похоже, думал, что я могу подкупить жокея Сторм-Коуна. Как бы не так. Я ему сказал, пусть сам попробует.

Его дочь вскинула брови, не отрываясь от своих кукурузных хлопьев. Если Могги Рейли примет взятку, она с ним больше незнакома!

Могги Рейли по прозвищу Кот, как и многие жокеи, поддерживал форму, бегая трусцой. Таких, кто предпочитает с вечера оставить машину у паба, чтобы не садиться за руль в пьяном виде, тоже немало. Так что никто и внимания не обратил, когда Могги притрусил к «Оленю», достал ключи из коробочки и уехал домой.

Не успел Могги войти, как зазвонил телефон. Могги снял трубку, надеясь, что разговор будет коротким. После пробежки он вспотел, и теперь ему было холодно. Ему хотелось принять горячий душ, закутаться в теплый свитер, выпить кофе и почитать газеты.

Высокий нервный торопливый голос в трубке сказал:

- Я хочу поговорить с Рейли. Это Биллингтон Иннс. Э-э… Джаспер Биллингтон Иннс. Я владелец Лилиглита… э-э… вы понимаете, кого я имею в виду?

Могги Рейли понял. Он сказал, что Рейли слушает.

- Да. Вот… я… это самое… продаю свою лошадь.

Иннс перевел дух и постарался говорить помедленнее.

- Я уже договорился о продаже… разумеется, за максимальную цену… исключительно удачная сделка…

- Поздравляю, - коротко сказал Могги.

- Да, но, видите ли, сделка заключена с одним условием.

- Да? С каким же? - вяло поинтересовался Могги.

- Ну… на самом деле, с тем условием, что он выиграет сегодняшнюю скачку. То есть Клойстерскую барьерную.

- Ясно, - спокойно ответил Могги. Ему действительно все было ясно.

- Да… ну и вот, Перси Дриффилд отказался обратиться к вам с этим предложением, но я… - Иннс снова зачастил: - Вы не думайте, я вам не взятку предлагаю, что вы!

- Да, конечно.

- Понимаете, я просто хотел предложить… - Иннс наконец-то неуклюже подобрался к сути дела, - это просто комиссионные. Если моя лошадь, Лилиглит, выиграет Клойстерскую барьерную, мне удастся заключить сделку на лучших условиях, и… ну, в общем, если вам удастся каким-либо образом поспособствовать этому, вы ведь заслужите кое-какие комиссионные, понимаете?

«Я понимаю, - подумал про себя Могги Рейли, - что это самый простой способ потерять лицензию». А Джасперу Биллингтону Иннсу он мягко ответил:

- Ваш конь, Лилиглит, достаточно хорош, чтобы выиграть без посторонней помощи.

- Но подумайте о гандикапе! Это же все меняет! А в прошлый раз Лилиглит с равным весом обошел Сторм-Коуна всего на два корпуса…

Его голос от волнения сделался еще пронзительнее.

- Мистер Биллингтон Иннс, - терпеливо сказал Могги Рейли, почти дрожа от холода. - В Клойстерской скачке участвуют одиннадцать лошадей. Теоретически благодаря гандикапу их шансы примерно равны. И если получится так, что Сторм-Коун вырвется вперед, я его придерживать не стану.

- Вы имеете в виду, что не хотите мне помочь?!

- Желаю удачи.

В трубке послышались гудки. «Ну и дела! - думал Могги, раздеваясь на ходу по дороге в ванную. - Вот уж от кого не ждал подобного предложения, так это от Джаспера Биллингтона Иннса!»

Могги, разумеется, ничего не знал о менеджере и о банкротстве Стеммера Пибоди.