Успешный отход остатков войск армий прикрытия Юго-Западного фронта на линию укрепленных районов, расположенных по старой границе СССР, во многом зависел от состояния последних, от их способности принять на себя отходящие войска, дать им возможность привести себя в порядок и занять оборону. Но эти укрепленные районы далеко не отвечали предъявлявшимся к ним требованиям. Так, если Коростенский, Новоград-Волынский и Летичевский укрепленные районы имели в мирное время кадры артиллеристов и пулеметчиков для занятия дотов, то Остропольский, Шепетовский, Изяславский, Староконстантиновский укрепленные районы не имели ни войск ни подготовленных инженерных сооружений, и поэтому не могли быть эффективно использованы войсками отходящей 6-й армии.
Особо важная роль в планах командования фронтом отводилась Остропольскому укрепленному району, который должен был связать фланги Новоград-Волынского и Летического укрепленных районов. Он неоднократно упоминался в оперативных документах, но надлежащей для того силы не имел. Такое же положение оказалось и на стыке Летического и Могилев-Подольского укрепленных районов в районе села Мурованные Куриловцы, который должен был обеспечить стык между Юго-Западным и Южным фронтами.
В результате такого состояния большинства укрепленных районов отход войск на их линию, в сущности, ничем не отличался от отхода на обычный рубеж. Рационально рассмотреть этот отход в его хронологической последовательности, основываясь на материалах как советской, так и германской стороны.
Уже 1 июля было ясно, что правый фланг 5-й армии и левый фланг 6-й армии Юго-Западного фронта всерьез и надолго оторваны друг от друга и что стык этих армий в районе Шепетовки прикрыт весьма ненадежно. Задержавшиеся совершенно случайно в этом районе части выгрузившегося 5-го механизированного корпуса 16-й армии получили приказ выйти из боя, погрузиться и убыть вслед за своей армией в состав Западного фронта. 5-й механизированный корпус должны были сменить части 7-го стрелкового корпуса, которые к тому времени еще не прибыли. Поэтому немецкие войска, овладев Шепетовкой, могли практически свободно продвигаться дальше на Житомир.
26-я и 12-я армии также, хоть и с боями, но отходили в восточном направлении, оставляя один населенный пункт за другим. Попытки их командующих «зацепиться» за промежуточные рубежи и организовать на них оборону успеха не имели.
На юге в Бессарабии в течение 30 июня и 1 июля 1941 года на всем фронте по реке Прут немцы вели разведку и занимали исходное положение для наступления, а советские войска готовились к отражению этого наступления. Несмотря на это, 1 и 2 июля 55-й стрелковый корпус 18-й армии без воздействия противника начал отход за Днестр.
Архивных материалов о порядке отхода советских войск сохранилось немного. Однако этот этап их действий в июле 1941 года представляет особый интерес. Поэтому читателю предлагается хроника событий, составленная на основании как советских документов, так и записей, сделанных в Военном дневнике начальника генерального штаба сухопутных войск Германии генерал-полковника Ф. Гальдера.
В Военном дневнике генерал Ф. Гальдер записал: «17-я армия успешно продвигается. 14-й моторизованный корпус, действуя на левом фланге 17-й армии, продвигается в восточном направлении. Инцидент в районе Дубно, видимо, исчерпан. 8-й русский танковый корпус окружен. По-видимому, у него не хватает горючего. Противник врывает танки в землю и таким образом ведет оборону…
На фронте армий «Юг» 17-я армия успешно продвигается… Командование 17-й армии считает, что перед ее фронтом на стороне противника появились признаки планомерной эвакуации. Я этого не думаю. Я почти с полной уверенностью ожидаю попытки противника организованно отойти и закрепиться на своем тыловом оборонительном рубеже… Противник отходит с исключительно упорными оборонительными боями, цепляясь за каждый рубеж».
В этот день на проведенном И.В. Сталиным заседании был рассмотрен и утвержден «Мобилизационный народнохозяйственный план III квартала 1941 года». Тогда же были приняты постановления «О расширении прав народных комиссаров СССР в условиях военного времени», «Об организации производства средних танков Т-34 на заводе «Красное Сормово», проведено совещание с ведущими конструкторами авиационной техники, рассмотрены задачи создания подпольного и партизанского движения на Украине, в Белоруссии, в Карелии и Орловской области, решен ряд кадровых вопросов, заслушан доклад начальника Главного управления ПВО, обсужден вопрос об отношении к польскому эмигрантскому правительству.
Перечень данных мероприятий красноречиво говорит о том, в каком режиме работало правительство и Главное командование РККА.