1919

Пробило восемь склянок, и сменилась вахта. Джо с Малышом шли по палубе и засмеялись как раз в ту минуту, когда им навстречу попался побагровевший мистер Мак-Грегор. Тот остановился прямо перед Джо и спросил его, что именно кажется ему таким смешным. Джо ничего не ответил. Мистер Мак-Грегор пристально поглядел на него и сказал тихим злобным голосом, что он, вероятней всего, вовсе и не американец, а гнусный тевтонский шпион, и приказал ему работать следующую смену в кочегарке. Джо сказал, что подписал контракт в качестве матроса первого класса и никто не имеет права заставлять его работать в качестве кочегара. Мистер Мак-Грегор сказал, что за тридцать лет плавания он еще ни разу никого не бил, но, если Джо произнесет еще хоть слово, он даст ему по морде. Джо вспыхнул, но удержался и молча стиснул кулаки. Несколько минут мистер Мак-Грегор смотрел на него, красный, как индюк. Двое вахтенных прошли мимо.

– Отведите этого парня к боцману и закуйте его в кандалы. Он, вероятней всего, шпион… Ну, идите смирно, а то хуже будет.

Джо провел ночь, скорчившись, со скованными ногами, в крошечной каморке, пахнущей плесенью. Наутро боцман выпустил его и сказал ему довольно вежливо, чтобы он пошел к коку и попросил овсяной каши, но чтобы не совался на палубу. Он сказал, что, как только они придут в Ливерпуль, его выдадут английским властям.

Проходя по палубе в камбуз (лодыжки его еще ныли от кандалов), он увидел, что «Аргайл» уже вошел в реку Мерси. Было розовое солнечное утро. Повсюду стояли на якорях корабли, приземистые черные парусники и патрульные катера шныряли по бледно-зеленой ряби. Над головой широкую пелену коричневого дыма кое-где прорезали кудрявые струйки белого пара, на которых отсвечивало солнце.

Кок дал ему каши и кружку горького, чуть теплого чая. Когда он вышел из камбуза, они уже поднялись вверх по реке, по обоим берегам виднелись города, все небо было затянуто коричневым дымом и туманом. «Аргайл» шел самым малым ходом.

Джо спустился в кубрик и завалился на койку. Товарищи глядели на него молча, и, когда он обратился к Малышу, лежавшему на койке под ним, тот не ответил. Это было обидней всего. Джо повернулся лицом к стене, натянул одеяло на голову и заснул.

Он проснулся оттого, что его кто-то тряс.

– Идите за мной, – сказал высокий английский бобби в синем шлеме с лакированным ремешком, держа его за плечо.

– Хорошо, только подождите секунду, – сказал Джо, – я помоюсь.

Бобби покачал годовой.

– Чем скорей вы пойдете и чем тише будете себя вести, тем будет лучше для вас.

Джо надвинул шапку на лоб, достал из-под матраца сигарную коробку и вышел вслед за бобби на палубу. «Аргайл» уже пришвартовался. Так, ни с кем не попрощавшись и не получив жалованья, он спустился по сходням; на полшага позади шел бобби.

Бобби крепко держал его за руку повыше локтя. Они прошли по мощенной плитняком пристани и вышли за большие чугунные ворота, где их поджидала «Черная Мария». Кучка зевак, красные лица в тумане, черная, грязная одежда.

– Поглядите на проклятого гунна, – сказал кто-то.

Какая-то женщина зашикала, кое-кто заорал, замяукал, и блестящая черная дверца захлопнулась за ним; автомобиль плавно тронулся, и Джо чувствовал, как машина набирает скорость по булыжной мостовой.

Джо сидел скорчившись в темноте. Он был рад, что он один. Это давало возможность собраться с силами. Руки и ноги у него были ледяные. Он с трудом сдерживал дрожь. Ему хотелось быть бы одетым прилично. А на нем всего-то и было, что сорочка и штаны, измазанные краской, да грязные войлочные туфли. Внезапно автомобиль остановился, два бобби приказали ему сойти, и его повели по оштукатуренному коридору в маленькую комнату, где за желтым полированным письменным столом сидел полицейский инспектор, высокий длиннолицый англичанин. Инспектор вскочил, подошел к Джо со стиснутыми кулаками, словно собираясь ударить его, и вдруг сказал что-то по-немецки, как показалось Джо. Джо покачал головой, ему все это почему-то показалось смешным, и он осклабился.

– Не понимаю, – сказал он.

– Что в коробке? – вдруг рявкнул инспектор, вновь усевшись за стол и глядя на двух бобби. – Надо было обыскать этого сукина сына, прежде чем вести сюда.

Один из бобби выхватил коробку из подмышки Джо и открыл ее, облегченно вздохнул, убедившись, что в ней нет бомбы, и вывалил ее содержимое на стол.

– За американца себя выдаете! – крикнул инспектор.

– Ну конечно, я американец, – сказал Джо,

– А какого черта приехали в Англию в военное время?

– Я вовсе не хотел ехать…

– Молчать! – крикнул инспектор.

Потом он жестом отпустил обоих бобби и сказал:

– Пошлите ко мне капрала Икинса.

– Есть, сэр, – почтительно сказали бобби в один голос.

Когда они вышли, он опять подошел к Джо со стиснутыми кулаками.

– Лучше говорить мне все начистоту, парень… У нас есть точная информация.

Джо пришлось стиснуть зубы, чтобы они не отучали. Он испугался.

– Я сидел на мели в Буэнос-Айресе… Пришлось наниматься на первое попавшееся судно. Как вы думаете, неужели я нанялся бы на цинготник, если бы не нужда, а? – Джо рассердился; ему опять стало тепло.