1894

Парочка казаков-охранников, приставленных Гусевым ходить за Ершовым после инцидента с четверкой мальчишек-итальянцев, привыкли к тому, что ничего не происходит, и тоже прозевали нападение двух бандитов. Собственно, они не были похожи на бандитов, хорошо одеты, тросточки в руках. Эти трости в один момент превратились в узкие и острые клинки, похожие на обоюдоострые шпаги. Только когда ближний из убийц замахнулся для удара, Ершов уловил боковым зрением движение, и не думая, на рефлексах, вбитых годами тренировок, увернулся.

Почему бандит нанес рубящий удар, а не более эффективный укол, Ершов так и не узнал, бандиту размозжило голову двадцатиграммовой пулей. Первый из охранников, не побоялся сделать рискованный выстрел. Ершов перекрыл ему возможность целиться в грудь.

Бандит умер мгновенно, но именно первый, рубящий удар шпаги сбил с головы Джулии шапку, и самым кончиком острия нанес неглубокую рану чуть выше уха.

«Если бы я принял удар на себя…», — мелькнула мысль у Николая.

Ершов видел выпад второго бандита, и ничего не мог сделать, мертвая Джулия вцепилась ему в рукав пальто, и он не мог её отцепить. Николай попытался отбить удар шпаги рукой, на запястье которой крепились ножны с узким кинжалом. Клинок шпаги чуть сместился, и соскользнул по ребрам, взрезая кожу и грудную мышцу. Загрохотал выстрел. Второго бандита толкнуло вперед, он очутился в пределах досягаемости, и Ершов ударил его в живот ногой. Сапог с набойками впечатался сильно и грубо, с каким-то даже треском и хлюпом. Глаза бандита закатились, и он осел на грязный снег, выронив свою шпагу.

— Я боялся, что насквозь его прострелю, и тебя подраню, — буднично сказал охранник, переворачивая бандита на живот, чтобы найти место, куда ударила пуля. О промахе, с последующим попаданием в Ершова, охранник не думал.

Николай поднял Джулию на руки, она казалась ему невесомой.

«Она жива! Говорят же, что мертвецы очень тяжелые», — пытался обнадежить себя Ершов.

Увы. Кровь перестала уже сочиться из раны, потому что сердце девушки не билось. Белая кожа на лице Джулии застыла, превратившись в маску. Запах крови сводил Николая с ума.

— У него кольчуга! — сообщил второй охранник, успевший подойти к живому бандиту.

— Насквозь пробита, и лопатка пробита. Не жилец! — флегматично заявил первый охранник.

Охранник повернулся к Ершову, и попробовал забрать Джулию у него из рук. Тот, молча, сопротивлялся.

— Надо бы допросить убивца. Помрет скоро.

Ершов кивнул головой, его глаза загорелись пониманием новой цели. Он отдал казаку Джулию, и встал на колени перед бандитом, чтобы видеть его глаза.

— На кого ты работаешь! На кого ты работаешь!!! — Ершов бил бандита по щекам, надеясь дождаться ответа, пока тот еще жив.

Наёмный убийца непонимающе смотрел на Ершова, пуская кровавые пузыри.

— На кого ты работаешь! — устало повторял Николай, зная, что бандит уже мертв.

* * *

— Приятного аппетита, мистер Ник, — пожелал старик-итальянец Ершову, — не помешаю?

— Дон Calmo? — удивился Николай. Затем улыбнулся, отчего шрам на его щеке натянулся, превратив улыбку в ужасную гримасу, — не ожидал. Присаживайся. Личная встреча?! Ваша организация отказывается от заказа?

Дон окатил Ершова холодным взглядом, его крепкая жилистая рука легко подняла тяжелое кресло. Он сел напротив Ершова.

— Нас не беспокоить, — бросил дон Calmo официанту, и тот исчез из кабинета.

— Нет, мистер Ник, — качнул головой дон Calmo, — заказ большой и сложный. Поговорить надо.

— Предыдущий, кажется, был больше, — хмыкнул Ершов.

— Да, четыре дюжины объектов, а сейчас вдвое меньше. Пока? Я прав? — кивнул итальянец, пристально глядя в глаза Николаю, — зачем тогда ты предложил деньги на подкуп полиции и поднаем детективных агентств?

Николай сжал в руке тупой столовый нож и ударил им в столешницу. Нож глубоко вошел в дерево.

— В прошлый раз речь шла только о бизнесе. Сейчас они убили мою женщину.

Дон Calmo надолго задумался.

— Плохо, когда в деле руководствуешься чувствами. Но совсем плохо, когда есть люди готовые убить женщину или ребенка.

Николай, молча, ждал решения дона Calmo.

— Я поговорю с главами других организаций. Думаю, никто не станет помогать таким уродам. В прошлый раз мои люди все уцелели, я не потерял ни одного человека, и мы взяли хороший куш. Да, неплохой, совсем неплохой. Я могу рассчитывать на боевую поддержку твоих людей?

— Да! — вздохнул полной грудью Ершов, — Да! И учти, трофеев не будет, поэтому оплата двойная.

— Две цены от прошлого раза? Каждому?

— Да! Каждому. Включая вспомогательный персонал.

— Вспомогательный персонал? Эка ты сказанул! — улыбнулся дон Calmo.

* * *

Два дня Ершов не пил ни капли водки, как не уговаривали его друзья. Он запустил механизм поисков заказчиков, используя все возможности, начиная от дона Calmo и заканчивая семьёй Джулии. Он не жалел денег, и сейчас к нему стекались сведения о парочке испанских головорезов. Он уже знал поминутно все пять дней их жизни в Нью-Йорке, но выяснить, кто оплатил их приезд из Гаваны, пока не сумел.

— Тебе нужно снять стресс, Коля, — настаивал на водочной терапии Клячкин.