1812. Все было не так!

«Согласие, господствовавшее в штабе графа Витгенштейна, давало нашему военачальнику решительный перевес над неприятельскими полководцами, действовавшими против него без надлежащей связи между собою».

Против войск Витгенштейна Наполеон направил действовать корпус маршала Макдональда (примерно 32 500 человек), который, наступая от Тильзита, в конечном итоге должен был овладеть Ригой, чтобы обеспечить доставку припасов для Великой армии морским путем. Кроме того, против Витгенштейна был нацелен корпус маршала Удино, а потом еще и Сен-Сира. Но все эти полководцы, талантливые и решительные, действовали сами по себе, и это обстоятельство отнюдь не увеличивало их силу.

Естественно, Рига была объявлена на военном положении и стала готовиться к осаде. Аналогичным образом стал готовиться и Динабург, находившийся примерно на полпути от Дриссы до Риги.

Корпус маршала Удино, захватив брошенные русскими «несуразные» укрепления Дрисского лагеря и город Полоцк, повел наступление в сторону Клястиц, и там ему пришлось встретиться с передовым отрядом Витгенштейна, которым командовал генерал Я.П. Кульнев. При этом он действовал без всякой связи с Макдональдом, который ограничивался лишь демонстрациями по направлению к Риге, ожидая подкреплений.

Фактически маршал Удино вышел 15 (27) июля из Полоцка и на третий день утром уже был у Клястиц. Там его атаковал генерал Кульнев, имевший всего около 4000 человек с 12 орудиями. У Удино в это время было порядка 13 000 человек с 72 орудиями.

19 (31) июля бой пошел с новой силой, и в нем приняли участие и другие русские части (всего сражалось примерно 23 000 русских против примерно 28 000 французов и их союзников).

Натиск П.Х. Витгенштейна был настолько силен, что маршал Удино начал отступать к Полоцку, оставив пленных и значительную часть своего обоза. Преследовать его бросилась кавалерия генерала Кульнева, однако отважный генерал слишком увлекся и был опрокинут. Сам он в этой атаке был поражен вражеским ядром, оторвавшим ему обе ноги.

Я.П. Кульнев. Художник  Дж. Доу

Говорят, что, умирая, Я.П. Кульнев сорвал с себя Георгиевский крест и сказал своим солдатам:

– Увезите этот крест, чтобы неприятель не знал, что ему удалось убить русского генерала…

В это время граф Витгенштейн находился в районе села Головщицы, что в десяти верстах от Клястиц. Получив известие о поражении своего авангарда, он расположил свои войска на новой позиции и дал французам, считавшим себя победителями, новый бой.

В этом бою граф Витгенштейн, лично управлявший атакой, был ранен пулей в голову, но не оставил поля сражения. Приказав наскоро перевязать рану, он сделал распоряжения для преследования французов, начавших отступать на всех пунктах.

Таким образом, сражения, длившиеся в течение трех дней, стоили русским 4300 человек, а французам и их союзникам – от 3000 до 4000 человек, но многие русские историки считают их гораздо большими.

После этого войска маршала Удино отошли к Полоцку, а граф Витгенштейн, в ожидании наступательных действий со стороны Макдональда, остался со своими главными силами на правой стороне Дриссы, у Соколищей.

В это время Наполеон двинул на помощь Удино баварский корпус генерала Сен-Сира (13 000 человек). Это значительно увеличило численность его войск в районе Полоцка. Граф Витгенштейн, напротив, хотя и ожидал прибытия подкреплений, однако же пока их не имел, и у него в наличии находилось порядка 20 000 человек. Но зато эти его войска, в отличие от наполеоновских, отлично снабжались всем необходимым.

27 июля (8 августа), на следующий день по прибытии Сен-Сира к Полоцку, граф Витгенштейн со своими главными силами достиг Расиц. Бездействие маршала Удино, продолжавшееся уже несколько дней, побудило его обратиться к своему первоначальному плану действий против Макдональда, который к тому времени уже захватил Динабург. Однако Удино и Сен-Сир вместе выступили из Полоцка и атаковали русских.

Сражение под Полоцком имело место 5 (17) августа 1812 года. В нем граф Витгенштейн, сильно страдавший от раны, полученной в бою при Головщицах, отбросил войска маршала Удино. При этом сам маршал был тяжело ранен картечью в плечо и сдал начальство над обоими корпусами Сен-Сиру, который тоже был ранен, но довольно легко. На следующий день Сен-Сир предпринял большое наступление и даже захватил семь русских пушек, однако русская кавалерия решительно контратаковала, и сражение противники закончили практически на исходных позициях. Потери с каждой из сторон оцениваются примерно в 5000–6000 человек, но каждая сторона сочла события под Полоцком своей победой, а Сен-Сир даже получил за это маршальский жезл.

Что же касается Витгенштейна, то он доложил императору: