174c8bda-ed46-49bf-97f6-65ff36b29792

- Так, ладно, Айя, - голос его звучал нормально, никаких льстящих или заигрывающих но-

ток, что не могло не радовать. – Давай начистоту.

- Давай, - согласилась я.

- Я хочу знать, Айя, что за отношения тебя связывали с кисейцем.

- А ты что, мой ревнивый муж?

- В данной ситуации – практически. Так будем грызться или нормально разговаривать?

Пришлось вспомнить, где тут, у вольнодумцев, мо место. Где-то далеко позади денежно-

го мешка гудронки.

- Разговаривать.

- Тогда отвечай.

- Насчт отношений? Да никаких отношений не было, встретились мы с ним в Росяных

землях и пару дней вместе Росу собирали. Ну и вс.

Он снова некоторое время меня изучал, потом с сожалением покачал головой.

- Не сходится, милая Айя. Не получается, понимаешь?

Я насупилась, услышав новую интонацию, удивительно напоминающую ту, с которой

Злодей обращался к недалекой гудронке. А я-то чем его заинтересовала? Может, дальний

родственник замаячил на горизонте, далкий космический предок, по совместительству мил-

лиардер?

- Я так полагаю, вы вместе не просто так гуляли… А и плотно интимно общались.

- Чего-о?

- Не стоит так возмущаться. Двое взрослых здоровых и привлекательных молодых людей

вполне вероятно могли найти себе развлечение на время поиска. Что тут такого? Вместе спать

куда приятнее, как и разряжаться.

Хм… слово-то какое, переспрашивать о его значении не рискну, как то неловко, но не мо-

гу же я ошибаться? Получается, я теперь постигаю интимный словарный запас инопланетян.

Вливаюсь, так сказать, в сферу общения данного уровня.

- Так что? – поторопил Злодей.

- Ничего подобного не было! Мы даже не поцеловались ни разу.

Даже не знаю, почему голос такой надутый. На кого я обиделась? На Злодея, который за-

дат слишком много личных вопросов или на Парфена, который даже ни разу не поцеловал,

так что и вспоминать толком не о чем? Правда, осталась его улыбка и тот взгляд, когда он ска-

зал, что был рад дать мне второй шанс.

А мне вс равно мало!

- Тогда я совсем ничего не понимаю. Он отреагировал на фантомную погоню именно так,

как я рассчитывал. Но если вы случайные знакомые... Ну пусть, предположим, он просто ре-

шил помочь бедной девушке, кисейцам свойственны такие порывы, не приносящие прибыли.

Но почему тогда он за тобой летит?!

В горле пересохло.

- Он… что?

- Нас преследует кисейский корабль, который бросил, между прочим, ради погони игру,

где они вполне могли взять победу. И я не могу понять, почему. Всему Союзу известен про-

токол работы вольнодумцев. Мы должны обхитрить, обойти систему охраны, чтобы зарабо-

тать себе на жизнь. А граждане Союза платят за свой непрофессионализм, за дыры, которые

мы находим в их защите. Всех вс устраивает. Даже за гудронкой никто не погнался, перего-

воры с е родными ведутся вполне цивилизовано, по связи, мы предлагаем друг другу подхо-

дящие варианты и вскоре тихо-мирно достигнем соглашения. Как всегда. А за тобой тащатся

кисейцы! Так почему же, ответь? Твои руки обнажены, на коже ни единой точки их ритуаль-

ных татуировок, которые причисляют существ других рас к рангу кисейцев и ставят под их

охрану. Тебя никто не пытался причислить к их роду, а они делают это моментально, как

только встречают человека, которого хотят видеть среди родни. Неважно даже в каком качес-

тве. Они так поступают и с друзьями или просто с теми, кого пожалели и кто нуждается в ох-

ране или прибежище. Но на тебе ни единого знака! Это ещ в лагере меня удивило, но мало

ли… Однако теперь не до игнора. Так почему он летит за тобой?

Мне нечего было ответить. Я надеялась, Злодей говорит правду и за мной действительно

летят, потому что я устала от незнакомых лиц. Устала видеть вс время новых и новых су-

ществ, привыкать к новому положению дел и пытаться выстроить очередной, на сей раз ра-

бочий план по возвращению на Землю.

- Готов выслушать любые твои соображения по поводу происходящего, потому что, по-

хоже, ты действительно мало что понимаешь, - пробормотал Злодей.

Раньше, чем я ответила, запищал вызов связи.

- Вот, опять, – Злодей с укоризной взглянул на меня и включил экран, затемненный с мо-

ей стороны.

- Привет, - сказал Злодей, кисло смотря на собеседника. – А вот и ты! А я уж было соску-

чился. И где, думаю, мой добрый друг, почему уже полчаса как не звонит?

- Где адаптантка?

Я непроизвольно осела в кресле, растеклась, как порция готовых макарон в тарелке. Этот

голос ни с чем не перепутаешь - это был Парфен.

- Да пожалуйста, - Злодей быстро развернул экран ко мне и я вздрогнула, одновременно с

Парфеном, в момент, когда наши глаза встретились. Никто из нас, видимо, не ожидал, что мы

так неожиданно и легко столкнмся лицом к лицу.

Вс произошло так внезапно, что язык прилип к небу и я не знала, о чем говорить, даже

поздороваться не могла. Он, похоже, тоже.

Парфен был в той самой одежде, в которой ушел утром. Судя по всему, он действительно

долгое время ползал по земле, лежал в засаде и бегал по зарослям, по крайней мере, его внеш-