174c8bda-ed46-49bf-97f6-65ff36b29792

к собеседнику перед началом серьезного разговора выдумана для красного словца, но со своей

стороны я могу уверить, что некоторым людям, вроде меня эта фраза действительно необхо-

дима!

Не забывайте же об их безопасности тогда, когда вздумаете вслух ляпнуть то, что взбрело

вам в голову!

- Аккуратно, - педантично заметила Ксюта, отступая на шаг в сторону. – У тебя нет ме-

дицинской страховки.

Что правда, то правда, страховки нет. Поэтому я быстро поднялась и, прихрамывая, пош-

ла к зданию.

Игра! Сначала правила, потом практика, и в конце концов – борьба за настоящий приз.

Игра! Никаких тебе женихов, рас и их особенностей.

Ну, еще целью может стать желание научиться, наконец, твердо стоять на ногах, но я не

знаю, как этого достичь, так что вернѐмся к игре.

Воплощением в жизнь своего основного плана я и занялась. Всѐ, как положено – посетила

Зои и сообщила о своем планируемом местонахождении, вернулась в казармы, предваритель-

но попрощавшись с Ксютой и Галей и пожелав обеим удачи в деле ловли женихов, а потом

снова вошла в калитку, украшенную светящимися зелеными огнями.

…С тех пор время понеслось так быстро, что однажды вечером, придя в себя, после оче-

редной тренировочной игры (потому что на настоящую, оказывается, меня не сразу пустят) я

вышла с территории Джунглей на нейтральную, чтобы навестить своих невольных подруг и

быстро прикинув сроки, поняла, что со времени начала тренировок прошла уже почти неделя.

Судя по записке, полученной час назад, участницы шоу Невест раз в неделю могли приг-

лашать к себе гостей. Так что девчонки пригласили меня на ужин. Хочется верить, что пригла-

шение поступило по причине их ко мне искренней привязанности, а никак не по причине от-

сутствия других потенциальных подруг. Итак, отказываться от ужина нет причин и желания,

поэтому уточнив, что адаптантам не обязательно проявлять вежливость в виде подарка хозяй-

кам, так как у нас пока отсутствуют личные финансовые счета, существующие у всех граждан

Союза, я отряхнула пыль со своих штанов военного образца и отправилась ужинать за чужой

счет.

Про свои отношения с едой тоже стоит упомянуть отдельно. Дело в том, что у нас с ней

отсутствует взаимность – я еѐ люблю, а она меня – нет. Мама говорит, это аллергия. Но я не

согласна. На что аллергия, на еду? Мама говорит, что на соль. Но папа не согласен, как и его

знакомый доктор, проверивший мой живот с помощью пальпации лет в пять (медицина в те

времена находилась не на особо высоком уровне). С тех пор ничего не изменилось – стоит мне

вкусно отобедать, как у меня начинает болеть живот. Но не каждый раз. Причем я проверяла –

от продуктов не зависит. Так что это моя вторая расовая особенность – непредвиденные боли

в животе.

Интересно, кстати, способна ли вылечить меня здешняя медицина? Или я обречена?

С подобными мыслями я вошла на территорию шоу Невест. Прошла по пустому коридо-

ру, где мы с девчонками меняли облик в первый день появления на планете адаптации, прош-

ла к дальнему входу и позвонила в звонок. Дверь гостеприимно отъехала в сторону, серые

пасмурные стены резко сменились ярким солнцем и живой, сочной зеленью.

Мне пришлось на мгновение зажмуриться, слишком уж резкой оказалась смена обстанов-

ки. Однако в себя прийти быстро помогла мысль о вездесущих камерах, понапиханных где на-

до и где не надо. Я помнила, что стоит войти на территорию шоу, как окажешься под камера-

ми, то есть все желающие могут за тобой наблюдать по определенному каналу, но, во-первых,

я уже привыкла находиться под камерами, потому что не меньше их было в Джунглях, во-вто-

рых, бороться с этим бесполезно и разумнее просто делать вид, будто бы их вовсе не сущес-

твует.

Не то чтобы это у меня хорошо получалось. Каждый раз, когда я падала, сбитая с ног дру-

гими игроками, или неудачно перепрыгивала через препятствие, коряво вися на лиане, или так

же неудачно перепрыгивала канаву, полную жидкой грязи… В общем, в такие моменты пер-

вым делом приходила мысль, что за мною сейчас очень смешно наблюдать, особенно если ты

моральный извращенец, которому нечем занять свободное время, только следить за мучени-

ями других существ. Разве станет психически нормальный человек часами пялиться в экран

на нас, адаптантов, когда к его услугам целый Союз, несколько интереснейших рас, каждая со

своими культурными особенностями, куча льгот и прекрасные туристические маршруты? Да

стоит только представить, сколько всего можно увидеть лично, посетив хотя бы дюжину пла-

нет, глаза в стороны разбегаются, а они нет – сидят и следят за нами.

Хотя чего это я? Настроение у меня неплохое, даже несмотря на то, что теперь я гораздо

лучше понимаю, как нелегко заработать денег победой в игровом шоу. Про них, победителей,

складывают легенды… И каждый из моей команды стремится туда, на вершину.

А я просто одна из многих, и не сказать, что в числе лучших. Совершенствоваться, в об-

щем, есть куда.

Нет, это всѐ-таки жара на меня так пессимистично влияет.

Я потрясла головой, чтобы вытрясти из нее все мрачные, нудные и злые мысли, тем более