17 - Prelude

— Кхм, вы закончили? Так, в общем. Вот тут-то планы и смешались; жандармерия подстроила отделение сегмента и задала траекторию для падения — им было все равно, в принципе, куда, но приземлись он, скажем, на Сингапур, и у Святого Престола мигом появилась бы куча недоброжелателей. Но тут появляются излишне ревностные операторы "Анубис-Хеда" и уменьшают общий обьем сегмента, заставляя его при этом плюхнуться в океан. Больше того, где-то в этот момент "Опергруппа "Миллениум"" получает контракт на, так сказать, мелкое хулиганство — высадиться на Подножии, взять на прицел орбитальный лифт и потребовать выдачи Чхонли. Гендиректор, справедливо опасаясь того, что его за шкирку притащат к воинам Господним, заключает контракт с "Синамурой Парамилитарис", то есть с нами. А когда "Миллениум" таки прибывает и мы, вернее мой бро, — жест рукой в сторону меня, — и госпожа Темпести, вступаем с ними в конфронтацию, Вань Чхонли без каких-либо обьяснений исчезает. Все, с этого момента он не может полагаться на КЭГ, но все еще полон решимости и средств. "Миллениум" устремляется за ним, а сам он, можно сказать, добровольно идет в пасть к Крестоносцам и "Анубис-Хеду". В Тегеране, где он делает временную остановку, он приканчивает нескольких Вайомингских Ужасов — а это достижение, между прочим — и вновь исчезает, но случайно теряет свой мем-кард, на котором содержится масса компроментирующей информации. А Крестоносца, высланного за ним, в праведном гневе кончает госпожа Темпести — хотя будет невежливо уменьшать заслуги, опять же, служащих "Шакал-Фараона".

— Да бросьте. Мы недооценили врага и получили по шапке. Наша ошибка.

— Вот сами и бросьте, простите за резкость. А теперь завершающий аккорд: Чхонли наверняка полным ходом стремится к Граалю, где его ждут Крестоносцы. Каковы будут наши действия, мы решим чуть позже, когда наглядно увидим — "а был ли лазер"?

— У нас есть время в запасе?

— Конечно. По самым скромным подсчетам, у нас есть еще день. Чхонли залег на дно, да и Грааль ему ну уж никак не найти с одной только спутниковой навигацией. Воздухом он город не покидал, а передвижение по Ирану сопряжено с определенными трудностями. Но в любом случае, мы должны будем спешить. Синдзи, я хочу участвовать в операции по поимке Ваня Чхонли. На "Юстикаторе", желательно.

— На "Юстикаторе", говоришь?.. Дай подумать. Хотя вообще можно, нам это, я полагаю, особо не навредит, даже наоборот — укрепит наши позиции. Как-никак, сами влезли, сами и расхлебали.

— Но "Анубис-Хед" еще не может позволить себе никакой такой операции. — осторожно заметила Лэндлайт. — Мы все еще зализываем раны после Тегерана, если говорить начистоту. Ни о какой поимке и речи идти не может, а особенно, если она может включать в себя конфронтацию с Крестоносцами.

— Позвольте, полковник, но я ничего, — загадочно улыбнулся Второй, — ничего не говорил об "Анубис-Хеде". Операцию организовывает "Миллениум". Это их дело, и я вполне разделяю их начинания. И потому хочу отправиться.

— И вы только ради этого устроили эту… увеселительную прогулку?

— Боже упаси. Сами посудите, полковник, а поверили бы вы мне, если бы я рассказал вам какую-то совершенно неправдоподобную историю, вращающуюся вокруг какой-то антинаучной несуразности, единственными свидетельствами о существовании и функциях которой являются доклад трех полоумных клириков и скомпилированный сетевым конспирологом псевдоисторический документ? Лично я бы не поверил, и поступил бы правильно, если бы не одно но. В знак своей признательности, я хочу приподнести вам такой рычаг давления на КЭГ, что закачаетесь, позвольте так сказать. Сколько договоров они нарушили, расположив в орбитальном кольце боевой лазер? Вот-вот, а у вас появится еще и доказательство. Если вы поднимете графики пролета государственных спутников за последние чуть более полугода существования того острова, то это доказательство станет еще и неоспоримым. Конечно, своему сюзерену, то есть Синдзи Синамуре, я приподнес куда более развернутый, кхм, набор данных, но вы вполне можете меня понять. То был долг вассала перед сюзереном, а здесь — островок-полигон, который послужит доказательством моей честности. И, надеюсь, довольно весомым.

— Я поняла. Прошу прощения. — кивнула Лэндлайт. — Но позвольте поинтересоваться, а когда мы его увидим?

— Скоро. Буквально минут пятнадцать-двадцать лёту. Спокойствие, прошу вас. — попросил Лейдзи и продолжил, как ни в чем не бывало, наблюдать за приборами.

***

Неопознанный остров-полигон КЭГ, Индийский океан

Остров был маленьким, едва ли больше Старой Дэдзимы[43] — тоже примерно 120 на то ли 80, то ли 90 метров. Он был полностью песчаным, и его уже начало размывать море, едва касавшееся здоровенного, занимавшего большую часть острова, ударного кратера, стенки и дно которого были покрыты… да, стеклом; от остаточного тепла после удара лазера песок превратился в стекло.