– В тот вечер, – говорит Вэл сухо. – Мы со Спенс столкнулись в баре, где она работает. Я попросил ее помочь мне с одним проектом, и она помогала в перерывах. Я так был благодарен. Представляешь, какая ирония? Я был со Спенс, пока ее дружок трахался с моей девушкой в раздевалке?
Охренеть! Этот кампус меня все больше удивляет. И главным образом, во всем этом бедламе, что здесь происходит, участвует Иэн Клэй.
– Спенс, конечно же, простила. Она даже у меня прощения просила. Ну а наши отношения с Лизой были разрушены.
– И где она теперь? – спрашиваю я.
– Уехала по обмену, – облегченно отвечает Вэл. – Но суть не в том, какой она сукой оказалась. Я это пережил. А в том, что у этого сукиного сына нет совести, он даже не помнит меня, то, что испортил мне первый, и без того, паршивый год. А Спенс, она…
– О, она святая. – Я даже не хотела, чтобы это прозвучало как сарказм. Но именно так это и прозвучало. – Слушай, ты сам говорил, что они любят друг друга, не смотря ни на что и бла бла бла. Так что забудь обо всем и не забивай голову. Мы больше не будем это обсуждать.
Мне надоело говорить о Иэне. Я хочу лишь думать о нем. И все эти грязные подробности меня никак не касаются.
– Ты права. Нам пора прекратить о нем болтать. Просто он так смотрит на тебя.
– Волнуешься, что я тоже прыгну в его постель? – спрашиваю я.
Вместо ответа Вэл прищуривает глаза.
– Все, закрыли тему.
– Согласен. – Вэл кладет руки на колени. – Я хочу увидеть, как ты рисуешь. Не терпится узнать о твоих скрытых талантах.
Глава 9
– Как мама? – Я поднимаю глаза на отца и вглядываюсь в его выражение лица.
Наверное, я сделал правильно, спросив о ней в первую очередь, когда мы встретились в ресторане на побережье Санта-Моники.
– Ты спросил, потому что действительно тебе интересно или потому что ищешь моего расположения? – Голос отца тверд, как и его глаза. У нас разладилось в последнее время, но все равно он самый лучший отец, какого можно только вообразить.
– Мне интересно, папа, – смело отвечаю я, отпивая безалкогольный коктейль.
Он не верит, но и не считает меня совсем бессовестным, я читаю в его глазах понимание.
– Сегодня она не вспоминала тебя, – извиняющимся тоном отвечает отец. – Но она все время думает о тебе.
– Как ты можешь знать об этом? – спрашиваю я, не глядя на него.
Крики чаек и плеск волн доносится со стороны пляжа. Я откидываюсь на кресле и надеваю на глаза солнцезащитные очки. – Не помню, когда в последний раз она смотрела на меня как на своего сына.
Я волнуюсь, что снова разозлил отца, но судя по его вздоху, это не так.
– Иэн. – Отец ставит локти на стол и всматривается в мое лицо. – Это трудно и я сожалею об этом. Но это случилось. Нам нужно справиться с этим. Я больше не хочу ударять тебя.
На последней фразе голос отца дрожит. Он никогда не позволял себе такого, но его нервы натянуты как струна, и я ни в коем случае не могу обвинять его за то, что он ударил меня. Я заслужил этот удар.
– Я не злюсь на тебя, папа, – мягко отвечаю я.
Он кивает и отводит взгляд в сторону. Его лицо уже бороздят морщины, это именно те отметины, которые определяют не возраст, а стресс.
– Как у тебя дела с учебой? – интересуется отец, меняя тему.
– Все хорошо. Есть некоторые проблемы с математикой.
Папа усмехается, потирая подбородок.
– Ты же знаешь, что она очень важна.
Я кривлю губы и тоже улыбаюсь.
– Спенс мне очень помогает в этом плане.
Наверное, было глупо ожидать, что отец что-нибудь ответит на это. Или хотя бы спросит, кто такая Спенс. Но он помнит о ней, знает, кто она такая. И меня убивает то, что он молчит.
– Это ведь важно для меня, – вздыхаю я.
– О чем ты? – недоумевает отец.
– Спенсер. Она важна для меня.
Он молчит.
Проклятье! Почему он молчит?
– Папа, – давлю я.
– Что? – раздраженно отзывается он. – Что мне сделать? Я же не запрещаю тебе встречаться с тем, кем ты пожелаешь. Я никогда тебе никого не навязывал, хотя мог бы.
Да, он мог бы. Но полное отсутствие интереса к девушке, которую я люблю, приводит еще в большее разочарование, чем если бы то, если бы он запрещал.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Ты молод и все еще может изменить свое мнение. Сначала сосредоточься на учебе, – отмахивается он.
– Мне скоро двадцать два. Это мой последний год в колледже. Я хочу… – я запинаюсь, – планирую провести с ней остаток своей жизни. Она замечательная, папа.
Он снова молчит.
Я готов взорваться и перевернуть этот чертов стол. Или же наоборот – забиться под него и выть от безысходности.
– Скажи мне, – продолжаю я. – Это ведь не из-за того, что она из небогатой семьи? Они не бедны, у ее отца хороший бизнес. Вся ее семья, они прекрасные люди. Ты хоть представляешь, какого мне, когда я вижу их? Я хочу, чтобы и у нас дома была такая атмосфера. Она может принести ее в наш дом. – От длинной речи, мое горло пересохло. Я отпиваю коктейль и продолжаю: – Это невыносимо – не иметь возможности познакомить ее с мамой. Но я могу хотя бы познакомить ее с тобой.
Проходит мучительная минута, прежде чем отец начинает медленно произносить слова: