15 лет спустя

Через десять минут перехода по лесу четвёрка людей услышала впереди шум, как будто к ним навстречу через кусты ломилось несколько людей. Белый среагировал мгновенно.

— Антон. Катю посадите к дереву. Ты отвечаешь за неё головой. Самострел только приготовь. Не забудь, что у тебя всего десять зарядов. Стреляй, только когда будешь точно уверен, что попадёшь. Арина. Лук. Переключатель на наконечниках стрел установи на красное деление. Стреляй в любое непонятное существо. Девочка. Ты справа, я слева. Антон — твой центр. Готовы?

Не успели люди сделать и пары шагов, как среди деревьев замелькали чьи-то силуэты.

— Это же люди, — крикнула Арина, натягивая лук.

Белый закрыл глаза, пустив навстречу ЗОВ, через секунду крикнув.

— Это перевёртыши. Несколько семей. Идут на нас. Судя по всему, их цель — переход, который я только что закрыл. Когда подойдут ближе — стреляем наверняка. Ещё чуть-чуть. Ждём… А вот теперь… ОГОНЬ!!!

- -

Арина была потрясена — её стрела, попав в человекоподобное существо, взорвалась с такой мощью, что исчез не только тот, в кого она попала, но и двое, находившихся рядом. Девочка не смотрела по сторонам, лишь в том направлении, который ей указал Белый. Выпустив одну за другой, словно пулемёт, ещё четыре стрелы, поняла, что целей перед ней больше нет. Она оглохла от взрывов и треска самострела, который держал брат. С наложенной стрелой стала внимательно осматривать лес, но больше движений не было.

Слева послышался голос Белого.

— Так, ребята. Вроде отбились. Я сейчас пойду вперёд. Посмотрю что там, а Вы меня прикрывайте. Антон. Перейди на моё место. Сейчас на Вас обзор и контроль.

Белый, аккуратно, не шагая по лесу, а словно перетекая из одного положения в другое, медленно двинулся вперёд. Спустя пять минут из чащи раздался его голос.

— Антон. Двигайся ко мне, а Арина на месте.

Когда подросток приблизился к Олегу, то увидел у него под ногами обычную хозяйственную сумку, в которой, создавалось впечатление, было живое существо. Бока сумки то выпирали в разные стороны, то опадали. Вокруг же всё было залито какой-то слизью, но ни тел погибших, ни одежды не было видно.

Белый хотел улыбнуться, но на его лице появилась не улыбка, а оскал.

— Ну. Что скажешь? — спросил Олег. — Интересно было поучаствовать в войнушке? Только не говори, что не испугался и тебе не было страшно. Наша троица сейчас уничтожила, по меньшей мере, три семьи перевёртышей, а это, приблизительно, плюс минус пятнадцать тварей.

— Олег, — Антон вытянул вперёд руки, которые совсем не дрожали. — Как видишь, у меня волнений не было. Да, хочу спросить. Эта слизь, — и подросток показал рукой на траву вокруг — всё, что осталось от тварей? Насколько я помню, то перевёртыши, по сути, не имеют постоянного тела. Они амёбообразны. Я прав?

— Молодец, прав. Они приобретают определённую форму и внешность именно того существа, которое или сожрали или до которого могли дотронуться. Поэтому, когда увидишь семью целиком, все выглядят одинаково. Да и нет у них делений на самок и самцов. Они полиморфны. Ладно, давай об этом потом поговорим, в более спокойной обстановке.

— Белый, а из этой слизи они востановиться не могут? — заволновался парень. — Может лучше всё здесь сжечь?

— Умница, что задал правильный вопрос, но сжигать лес не будем. Для такого случая у любого ЗАЩИТИКА есть нужная химия, — и Олег, скинув рюкзак с плеч, дастал литровую бутылку с насадкой, напоминающее те, что хозяйки используют для опрыскивания цветов. Протянув бутыль Антону, добавил.

— Сейчас пройдись по ближайшим кустам. Везде пшикать не нужно, только таам, где много слизи собралось — в ямках там, или около деревьев. Сам поймёшь. Для ИХ восстановления нужно минимум литр-полтора биомассы. Вот и исходи из этого. Давай, а я пойду за девочками. Далеко отсюда не уходи.

— Белый. А что в сумке? Такое впечатление, что там есть что-то живое.

Олег улыбнулся.

— Да, Антон. В этой сумке, как чувствую, наш пропуск в уральский «зоопарк». Не понял? Там, если не ошибаюсь, три или четыре маленьких перевёртыша. Дети, если можно так выразиться. Можно, конечно, было бы и их уничтожить, но почему не воспользоваться случаем?

— А они оттуда не «просочатся», — забеспокоился Атон и сделал пару шагов от сумки.

— Не бойся. Когда перевёртыш в форме, он имеет вполне материальное тело. Не может быть меньше или больше своей изначальной массы. Так что успокойся. Всё, работай, а мы скоро подойдём к тебе.

- -

Вскоре Олег со своими спутниками вышел на поляну, где оставались его друзья. Кинув взгляд, сразу понял, что и здесь было сражение.

Игорь заканчивал перевязывать ноги Александры, а Сергей с Настей стояли в напряжении, готовые в любой момент встретить противника огнём. То, что досталось всем — было видно. У Сергея — перевязана левая рука и не хватало на голове приличного клока волос. Настя чуть прихрамывала, опираясь на одну ногу и периодически морщилась, когда приходилось менять положение тела. Пожалуй, только Игорь был в полном порядке, суетясь вокруг своих пациентов.