14-я гренадерская дивизия СС «Галиция»

Все это определило симпатии украинского населения Галиции[1] в Первой мировой войне на стороне Австро-Венгерской империи. Грамотно используя это, австрийские власти дали согласие на создание Украинского легиона сечевых стрельцов (УСС). Легион был сформирован в начале августа 1914 г., в его рядах насчитывалось 2500 человек. По численности легион был равен полку, численность украинских офицеров составляла только треть от численности офицеров полка. В принципе легион ничем не отличался от других галицийских полков Австро-Венгерской армии[2]. Структурно легион состоял из двух батальонов и одного полубатальона[3]. Командиром легиона был назначен Михаил Галущинскнй[4].

Плохо обученный легион (прошедший лишь месячное обучение) был введен в бой. Боевое крещение легиона состоялось 25—27 сентября 1914 г. Легион понес первые потери. С октября 1914 г. легион в составе австро-венгерских войск двигался на восток. Три сотни легиона были разбиты на отдельные группы по 10—20 человек, которые, перейдя линию фронта, стали вести диверсионную деятельность в тылу Русской армии[5]. Эти группы действовали вблизи от линии фронта и по мере продвижения императорских и королевских войск[6] включались в их состав. Кроме того, сам легион был разделен на три части, приданные трем атакующим колоннам, на которые были разделены части XXV корпуса императорской и королевской армии.

В середине октября — начале ноября наступление австро-венгерских войск было остановлено, а затем они начали отступление. В 10-х числах ноября легион был собран в Аннаберге, там он находился до января 1915 г. Из-за понесенных потерь легион был переформирован в 2 батальона. После реорганизации легион принял участие в зимнем наступлении австро-венгерских войск. Наступление окончилось неудачей, и легион в течении февраля — марта оборонял Бескидский хребет, медленно отступая под натиском русских войск. В это время легион был еще раз реорганизован — количество рот в каждом батальоне сократилось до 4 рот. Фактически легион стал состоять из двух отдельных батальонов, которые могли быть использованы по отдельности.

В конце апреля и в течение мая легион вел тяжелейшие бои за гору Макивка в Бескидах, большие потери легиона компенсировались возрастающей славой данного подразделения. До сентября 1915 г. легион занимал оборонительные позиции и участия в активных действиях не принимал. 22 сентября 1915 г. легион был реорганизован в двухбаталъонный 1-й полк Украинских сечевых стрельцов, который возглавил бывший командир 1-го батальона Григорий Коссак. В ноябре 1915 г. полк был выведен с фронта и направлен в тыл для отдыха и пополнения.

В марте 1916 г. командование полком перешло к подполковнику Антону Вариводе. В мае 1916 г. полк вернулся на фронт, где вошел в состав резерва, в котором находился до августа 1916 г. 14 августа 1916 г. в рамках брусиловского наступления украинский полк был атакован русскими войсками и был вынужден отступить. Отступление полка прикрывало две роты, которые почти полностью полегли в бою. Данное отступление, больше похожее на паническое бегство (были брошены раненые) послужило причиной для вывода полка в тыл, а также возложения вины за прорыв линии обороны на личный состав полка. Несмотря на это, полк, снова задействованный в боях, отражал русские атаки весь сентябрь. 30 сентября полк попал в окружение и, не получив помощи, мелкими группами пошел на прорыв, но из окружения смогла выбраться лишь горстка сечевиков, большая часть была пленена.

Восстановление полка продлилось до марта 1917 г. Удалось сформировать лишь 6 рот (по 3 роты в каждом батальоне), но в марте 1917 г. полк был переформирован в легион, а два батальона сведены в один. Командиром легиона стал подполковник Ф. Кикаль, чех по национальности. Легион находился в резерве до конца июня 1917 г., когда в результате крупного наступления, предпринятого российской армией, фронт был прорван. В боях легион понес большие потери и к концу июля находился на позициях около реки Збруч. Фактически на этом участке фронта бои были окончены. В августе 1917 г. в легион прибыл второй батальон. В ноябре 1917 г. в результате вооруженного восстания, позднее названного Великой Октябрьской революцией, члены Российской социал-демократической рабочей партии (большевиков) захватили власть. Вслед за тем была провозглашена Украинская народная республика (далее УНР). Правительством республики стала Центральная рада.

8 февраля 1918 г. Украинская центральная рада была изгнана из Киева отрядами большевиков. До февраля 1918 г. легион стоял в Галиции, откуда затем выдвинулся в составе австро-венгерских войск на Киев. Между Центральной Радой, которая взяла на себя функции украинского правительства и Германией с Австро-Венгрией было подписано соглашение о взаимопомощи. Для помощи Центральной Раде была выдвинута сильная австро-венгерская войсковая группировка, в составе которой и находился легион.