13 проклятий

К тому же было непросто уследить, чтобы раздобытая одежка никуда не девалась. Дважды, дождавшись, когда бдительный персонал отвернется, приходилось вытаскивать маленькие красные штанишки из бельевой корзины, чтобы снова использовать.

Хотя оставалась надежда, что произошедшее с Меган – исключительный случай, она не могла рисковать. Вскоре опасения подтвердились. Как-то, через три недели после того похода в библиотеку, Роуэн заглянула в детское отделение проведать Джеймса и сразу поняла: что-то стряслось. Две обеспокоенные нянечки суетились около одной из кроваток и тихо переговаривались. Она прислушалась.

– …выглядит не очень хорошо. Долго он в таком состоянии?

– С самого утра.

– Думаю, нужно вызвать врача.

Одна из женщин повернулась и быстро пошла к двери, Роуэн посторонилась, чтобы ее пропустить.

– А что случилось? – спросила она оставшуюся нянечку.

– Ничего страшного, – последовал неправдоподобно жизнерадостный ответ. – Почему бы тебе не прогуляться с Джеймсом на свежем воздухе?

Джеймс сидел в своей кроватке и лопотал что-то себе под нос. Зачем-то – то ли из любопытства, то ли из интуиции – Роуэн подошла к кроватке захворавшего ребенка.

И сразу поняла, что его подменили – как и Меган. Только на этот раз существо, лежащее в кроватке, определенно было очень больным. Темные круги под глазами, частое прерывистое дыхание. Оно смотрело на нее снизу вверх, и даже наваждение не могло скрыть, что это фейри. Сомнений не было. И подкинули его именно из-за болезни – в этом Роуэн тоже не сомневалась. Заменили на здорового ребенка.

– Лучше держи Джеймса подальше, – посоветовала нянечка. Она шла вдоль ряда кроваток, одного за другим проверяя детей, и вдруг остановилась. – О, нет…

Сердце Роуэн дрогнуло. Она уже знала, что сейчас последует.

– Еще один, да? Еще один… заболел?

– Да. Думаю, тебе лучше вывести Джеймса на улицу.

Роуэн поступила, как ей сказали. Джеймса она крепко прижимала к себе. Скольких детей еще похитили? Может ли она что-нибудь сделать, чтобы это прекратить?.. И, чтобы не передумать, она решительно направилась к кабинету Джона и громко постучала.

– Войдите, – спокойно отозвался он.

Зайдя, она закрыла за собой дверь.

Джон оторвал взгляд от кипы бумаг на столе:

– Что такое, Роуэн?

– В детском отделении происходит кое-что нехорошее, – торопливо проговорила она. – Кое-что с детьми.

Джон откинулся на спинку стула и жестом пригласил ее сесть напротив.