13-й сын

— Не продолжайте, — перебила его Селена. — Мы все рабы своей судьбы, а наш брак заключен не здесь и не сейчас. Я верю... Нет, я знаю, что моё истинное предназначение — именно это место. Скрипторий звал меня с самого детства. Я там, где должна быть. Здесь мой настоящий дом. Дом, в котором я хочу провести всю оставшуюся жизнь. В богатстве и бедности, в горести и радости. У меня теперь новая большая семья. Приходят гости — мои братья. Меня не покидает ощущение, что я их всех где-то когда-то видела. Может во сне или в прошлой жизни...

Дамет грустно улыбнулся, взял Селену за руку и повел прочь из скриптория.

— Пойдемте, я вас познакомлю ещё с одним братом.

Супруги прошли тронный зал и спустились в темный подвал. Там Дамет остановился возле двери, ничем не отличающейся от соседних. Достав из кармана большой ключ, он ввел острые зубчики в замочную скважину. Раздались три щелчка, дверь открылась. Дамет снял со стены горящий факел и первым вошел в провал. Комната, в которую привели Селену, имела ещё одну дверь, за которой прятался коридор с пологим полом. Когда супруги спустились, то нашли ещё одну каморку, где была ведущая вниз лестница. Нужная им комната находилась на третьем подземном уровне. Дамет завел Селену в огромный хорошо освещенный зал. Он был похож на подземный храм, с колоннами, арками, овальным потолком. Стены были расписаны фресками, капители колонн украшали морды львов и драконов, кованые люстры сделаны столь искусно, что казалось, они сами парят в воздухе. Дамет привел свою супругу в подземелье не для того, чтобы любоваться работой художников или скульпторов — он взял Селену за руку и направился в угол, где на постаменте возвышался саркофаг, закрытый многотонной гранитной плитой, на которой был вырезан извивающийся спиралью змей.

Дамет склонил колено перед гробом, поклонился. Когда он встал, повернулся к Селене и начал рассказ:

— У меня большая семья. У родителей рождались одни мальчики. Так повелось издревле, что самая грязная работа всегда достается предпоследнему ребёнку. Во время обеда первым кормят самого младшего, потом ест старший, и дальше по снисходящей. Из всех четырнадцати сыновей я — предпоследний. Ел я объедки, приглядывал и убирал за младшим, следил, чтобы он не навредил себе, чтобы был чист и сыт. Кроме того, я должен был присматривать за Анантом, девятым сыном. Мама его родила недоношенным. С самого младенчества он был... Как бы сказать... Не совсем умный. Может со временем он бы и стал как все, но... однажды Анес, самый младший брат, раскапризничался, начал плакать и я... отвлекся.

Было видно, что Дамету каждое слово дается с большим трудом. Он волновался так, словно сейчас в эту минуту снова переживал то трагическое событие.

— Я Ананта оставил в этом зале на какое-то мгновение! И произошло непоправимое... Из тени выползла огромная змея и ужалила моего брата. Тут же прибежали родители, но было поздно. Анант заснул и больше не просыпался. С тех пор он ни живой, ни мертвый лежит в этом склепе. Я иногда достаю его тело, обтираю влажным папирусом, выжимаю в рот несколько капель финикового масла, смешанного с соком граната... Каждый вечер я молюсь, чтобы мой брат пришел в себя, но всё тщетно.

Селена подошла к Дамету, положила руку на его плечо.

— Вы ищите лекарство, которое могло бы вылечить Ананта?

— Нет, — ответил супруг, опустив голову. — У меня на это нет времени. Весь свободный час я вынужден посвящать иным заботам.

Дамет направился в противоположную сторону зала. Селена последовала за ним и издали увидела огромные, накрытые покрывалами ящики. Когда она подошла ближе, то поняла, почему её муж одевался словно каменщик. Перед ней открылась строительная площадка с уложенными в кубы кирпичами, бочками с водой, большими корзинами с белесым порошком, песком и вазами, наполненными куриными яйцами и рисом. Тут же возвышались закрывающие стену леса, а под ними стояли три ёмкости для смешивания раствора. Селена заметила свежую кладку в стене — она ещё не успела высохнуть. Дамет подошел к такому месту и, положив ладонь на сырое пятно, сказал:

— Каждый день я стою здесь и жду, когда оттуда, — супруг похлопал рукой по кирпичам, — начнут стучать. На той стороне прячутся страшные твари. Иногда им удается расшатать стену, но я вовремя заделываю трещины. Слой за слоем. Ряд за рядом. Когда я начал, зал был в три раза длиннее, чем сейчас.

— Расстояние до склепа уменьшается с каждым днём? — спросила Селена.

— Да.

— А что этим... тварям... надо от Ананта?

— Дело в том, что мой неразумный брат когда-то был Повелителем змей. Там, за стеной живут его слуги. Они хотят вернуть своего хозяина.

— Если змеи слуги вашего брата, то почему одна из них его укусила?

— Мне не дано этого знать, — ответил Дамет. — Отец не ругал меня за упущение. Наоборот, сказал, что я бы за братом всё равно не углядел бы. Но мне от этого не легче. Я не ищу ответы, я просто не даю тварям забрать тело моего брата, вот и всё. Отец сказал, что для этого ещё не настало время...