12 кругов

Оказалось, что Крис живет в другом городе за тысячу километров отсюда. Она собиралась слетать домой, чтобы повидаться с родителями и друзьями – Алекс щедро выделил ей целых две недели. В чем именно будет заключаться их работа ни Стам, ни Крис совершенно не представляли, впрочем, оба были уверены, что скучно не будет. Учитывая большой запас времени, девушка с радостью согласилась остаться у Стама на эти три дня.

В плане мероприятий обоих хватило только на рестораны и прогулки. Они не могли оторваться друг от друга. Реальность добавила в их отношения какой-то новый компонент. Стам на всю жизнь запомнил свои ощущения от инцидента при знакомстве с Несси – они были необыкновенно сильными, но те эмоции, которые он испытывал с Крис – как-то богаче и… лучше. Словно механизм, соприкасавшийся до этого с другими одной большой шестеренкой, на этот раз взаимодействововал в новой паре десятками самых разнообразных и изящных меньшего размера.

В день, когда Стаму следовало заявиться к Алексу, Крис вызвалась проводить его. В ее кармане уже лежал распечатанный билет на самолет.

Они случайно столкнулись с Алексом при входе в башню.

– Чтобы раньше назначенного срока я тебя тут не видел, – строго сказал Алекс Крис, поздоровавшись с обоими.

– Через десять минут у меня, – обратился он к Стаму. Кивнув Крис, он исчез за дверями.

Алекс знал, что говорил – прощание растянулось на несколько минут. Скоро на парковку зарулило вызванное такси и остановилось за спиной у Крис.

– Люблю тебя! – шепнула она на ухо, сильно-сильно прижалась губами к щеке Стама, развернулась и быстро пошла к машине. Пожалуй, это было лучшее, что она могла сказать.

Когда Стам вошел, Алекс, как обычно, сидел в своем любимом кресле с «коньяком». Вдобавок на его коленях лежал планшетник. Второй бокал с золотистой жидкостью стоял на столике рядом со вторым креслом. Следуя приглашающему жесту, Стам тоже сел.

Некоторое время Алекс изучал до неприличия счастливое лицо Стама. Затем он поднял свой бокал вверх.

– Полагаю, подарок Спирали тебе понравился?

– О чем ты? – беспечно отозвался Стам.

– О Крис, разумеется.

– В смысле? – Стам приподнялся в кресле на локте и подался всем телом в направлении Алекса.

Алекс рассмеялся.

– Ну, ты же требовал подарок на Круге с полисами! Да и на острове тебе чего-то ощутимо не хватало!

– Алекс, с вашей компанией вообще невозможно иметь дело! Ты хочешь сказать, что Спираль спланировала нашу встречу еще до того, как мы попали на Проект?

– Конечно. Должны же нормальные люди тоже иметь шанс построить свою любовь, чтобы хоть как-то конкурировать с расплодившимися телешоу!

– Как ей удалось?!

– Ну, во-первых, она имела честь пообщаться с тобой до твоего прихода на Проект.

– Это я уже понял, – кивнул Стам.

– Во-вторых, в определенных папках на твоем компьютере находятся фотографии, на которых превалирует конкретный типаж, не говорю уже про порнопрофили…

– Это вмешательство в личную жизнь! – возмутился Стам, краснея.

– Мы можем все уладить. Ты объявляешь Крис о разрыве отношений, а я выплачиваю тебе компенсацию.

– Вот уж, дудки!

– Я так и думал, – улыбнулся Алекс. – Согласись, это здорово – когда имеешь возможность выбирать?

– Кстати, о Принципах, – нахмурился Стам. – Как она их придумала?

– Интеллект не считает себя их автором.

– В каком смысле?

– В том смысле, что они были открыты путём наблюдения. Учитывая, что Спираль строила виртуальный мир по образу нашего, я думаю, эти принципы работают не только в виртуальной реальности, созданной Интеллектом, но и здесь, – Алекс развёл руки в стороны. – Какой бы ахинеей это не казалось на первый взгляд. Подумай над этим на досуге.

– Все?

– А сколько ты знаешь?

Стам прикинул в уме и назвал цифру.

– Вообще их больше, но позволь поделиться взглядом со стороны: не так давно ты работал в интернет-магазине консультантом, получал за это копейки, большую часть времени проводил наедине сам с собой в своей квартире, медленно стравливая годы жизни вникуда. У тебя не было целей, планов на жизнь, не было девушки, и, думаю, не ошибусь, добавив, что и мечты тоже. Если бы тебе не повезло с телесной конституцией, могу предположить, что ты бы еще и набрал жира килограмм так до ста. И была у тебя сплошная зона комфорта. Маленький такой, но очень уютный кружочек, площадь которого постепенно уменьшалась. Ничего не упустил?

Стам смущённо кивнул, перебрав в голове последние прошлые достижения, среди которых самым значимым, пожалуй, была эльфиечка восьмидесятого уровня.

– Отлично. Ты получил за своё участие круглую сумму, но теоритечески тебе ничего не мешало отказаться от моего предложения и слить все деньги на улучшение условий своей жизни. Думаю, ты бы так и сделал, если бы сильно постарался свалить пораньше. Но теперь что-то помешало, так?

Стам невольно улыбнулся. Его начинал переполнять восторг по поводу растущего в режиме реального времени самомнения.