12 кругов

Через полчаса двери грузового отсека открылись и Стаму заботливо помогли выбраться из машины. Выбравшись, он обнаружил, что находится в паре десятков метров от башни Проекта. Сопровождающие за его спиной погрузились в фургон и уехали. Стам посмотрел вслед удаляющейся машине, вздохнул и направился ко входу в здание.

– Алекс, на этот раз это была действительно идиотская выходка! В любой другой стране мы все получили бы реальный срок за подобные фокусы. Я только не пойму, как ты угадал, что они всерьез поверят в успех этого моего дурацкого предложения – попробовать открыть пассажирский люк в летящем с огромной высоте самолёте? Почему никто из ребят даже не подумал о том, что подобная тупая затея совершенно бесперспективна? Ладно, Стам, но Оливер?!

– Так уж работает человеческое мышление в экстремальной ситуации, – пожал плечами Алекс. – Пилотов среди них не было, и, к слову, моделировал эту ситуацию Интеллект. И уж конечно, она сработала только для совершенно конкретных людей. Я же хотел бы попросить тебя спуститься вниз и их встретить. Они уже скоро будут здесь.

Оказавшись внутри, в главном холле, Стам почувствовал, что ему дико хочется пить. Он подошел к ближайшему кулеру и налил себе воды. Несколько посетителей стояли у стоек рецепшн и общались с приветливыми девушками. Одной из них сохранять приветливость было очень сложно, поскольку её собеседница вела себя довольно агрессивно и эмоционально. Что она отвечала клиентке с места Стама слышно не было, однако слова её собеседницы, произносимые на повышенных тонах, можно было разобрать без труда.

– Я хочу провести ещё месяц в игре! – настаивала девушка.

– …

– Ну и что? Депозит поступит через неделю! Мой отец уехал по делам, и я не могу достать деньги прямо сейчас! Он всё оплатит! Меня ждут мои друзья!

– …

– Вы не можете мне отказать! Это просто немыслимо-немыслимо!..

Стам резко развернулся и сфокусировался на скандалящей клиентке. Девушка была дорого и стильно одета, но при этом невысокого роста, с резкими, не очень гармоничными чертами лица, а некоторые части её фигуры намекали на скорую необходимость занятий в спорт-зале.

– Не может быть… – прошептал Стам. В голове произошло яркое озарение на тему сути разговора с Гудвином, когда тот говорил, что от некоторой информации у Стама может испортиться настроение.

– Представь, до сих пор в шоке пребываю я, – раздался справа за спиной мягкий голос. Стам обернулся и оказался лицом к лицу с Йодой. Стам был слишком морально вымотан, чтобы бурно реагировать на их вторую встречу.

– Слушай, когда это всё издевательство уже закончится? – задал он прямой вопрос, допивая воду из стакана.

– Понятия не имею, – улыбнулся Йода. – Пойди и выясни сам. Третий лифт, двадцатый этаж, из лифта сразу направо.

Он дружески потрепал Стама за плечо, и направился к выходу. Стам налил себе еще воды и отправился искать третий лифт. Двадцатый этаж встретил его широким коридором, по обе стороны располагались двери с табличками. Почти рядом с лифтом под прямым углом от основного направо ответвлялся еще один коридор, поменьше. Стам свернул в него и обнаружил, что тот имеет небольшую длину и заканчивается белой дверью.

– Таааак… – машинально протянул Стам. С минуту он стоял и тупо рассматривал фактуру белого прямоугольника перед собой, затем тряхнул головой, решительно подошел к двери, повернул ручку и открыл ее. Он совершенно не удивился, обнаружив за ней короткий серый коридор со второй точно такой же дверью в конце.

Стам стоял, держась за ручку первой двери, а внутри у него росло какое-то новое странное ощущение: реальности и его восприятие их истинности за время его нахождения в Спирали менялись так часто, что, действительно, всё это стало терять важность. Приходилось больше концентрироваться на потоке событий и собственном выборе на развилках, нежели на том, реальны ли они. Кажется, про что-то такое и говорил Гудвин. Стам поймал себя на мысли, что ощущение неизвестности имеет в себе много приятного. Он оторвался от первой двери, позволив ей свободно захлопнуться у него за спиной, пересек коридор и, повернув ручку второй, медленно, смакуя момент, открыл её.

В одном из кресел со стаканом своего любимого «коньяка» сидел Алекс и с большим любопытством изучал появившегося в кабинете ошарашенного Стама. От глубокой погруженности в себя, Стама отвлёк щелчок закрывшейся сзади двери. Он машинально обернулся – с этой стороны дверь выглядела как кусок стены и, закрывшись, она почти полностью слилась с ней. Изображение торта со свечкой, которое при первой встрече с Алексом рассматривал Стам, располагалось точно посередине хорошо замаскированного прямоугольника тайного хода. Стам снова перевёл взгляд на Алекса. Возникла немая сцена. Тишина звенела в ушах – казалось, сам воздух вибрирует от напряжения.

– Это антураж, – сообщил Алекс. – Добро пожаловать обратно! Хотя мое приглашение несколько запоздало.

– Садись! – он сделал приглашающий жест. – Тортик? Коньяк?