12. Битва стрелка Шарпа / 13. Рота стрелка Шарпа (сборник)

Шарп ринулся вниз, к городу; палаш в его руке ожил. Брешь осталась позади, обманутая смерть торопилась взять реванш. Палаш рубил по синим мундирам. Шарп не видел людей, только врагов; он бежал, оступаясь и падая. Вот и твердая мостовая под ногами. Он в городе. В городе! В Бадахосе! Шарп скалился, рубил сволочей. Нашел укрывшуюся за стеной орудийную прислугу и вспомнил песнь картечи, брызжущее пламя. Палаш рубил, кромсал, колол, мелькал топор, и французы бросили низкую стену сразу за проломами, потому что бой за город был проигран.

Темный поток переливался через брешь, через другие бреши; стоял невнятный, жуткий в своей невнятности крик, скорбный, смертельный вой; и безумие перешло в неукротимую злость, в желание убивать. Они убивали, пока не заныли руки, пока одежду не пропитала кровь, пока не оказалось вдруг, что убивать уже некого. И тогда темный орущий поток хлынул на улицы Бадахоса.

Харпер перемахнул через стену, выстроенную сразу за брешами. Здесь укрывался француз – он молил о пощаде, но топор раскроил ему голову. Впереди были еще солдаты в синих мундирах, он бежал к ним, вращая над головой топор. И рядом был Шарп, и они убивали, потому что столько людей полегло, столько пролито крови, армия едва не погибла, а это – сволочи, которые над ними смеялись. Кровь и еще кровь. Чтобы уравнять счет за наполненный кровью ров.

Шарп плакал, выплескивая ярость, припасенную для этой минуты. Он стоял, жутко скалясь, держа окровавленный палаш, и хотел убивать еще. Кто-то шевельнулся, поднялась синяя рука; палаш взметнулся, ударил, взметнулся, ударил снова, прошел сквозь тело и звякнул о мостовую.

Французский математик, призванный в артиллерию, офицер, который насчитал сегодня сорок атак и отбил их все, стоял в тени. Он стоял тихо, очень тихо, ожидая, когда схлынет безумие, думал о своей далекой невесте и молился, чтобы ей никогда не узнать подобного ужаса. Он увидел офицера в зеленом мундире британского стрелка и стал молиться за себя, чтобы его не заметили. Но стрелок обернулся – в глазах блестели слезы, – и математик выкрикнул: «Нет, месье! Не надо!» Палаш вспорол ему живот, как картечь вспорола живот Кресакру, и Шарп, рыдая от ярости, рубил снова и снова, кромсал врага, крошил гада, и тут могучие руки ухватили его сзади.

– Сэр! – Харпер встряхнул его. – Сэр!

– Черт!

– Сэр! – Харпер тянул Шарпа за плечо, поворачивал к себе.

– Черт!

– Сэр! – Харпер похлопал его по плечу. – Сэр.

Шарп прислонился к стене, запрокинул голову, коснулся затылком камня. «О господи». Он задыхался, правая рука бессильно повисла, мостовая под ногами была в крови. Шарп взглянул на истерзанное тело артиллериста:

– О господи! Он сдавался.

– Это уже не важно. – Харпер очнулся первым – топор разлетелся от смертоносного удара – и с благоговейным ужасом наблюдал, как убивает Шарп. Теперь он успокоил товарища, утихомирил; видно, как к тому возвращается рассудок. На городских же улицах разгоралось безумие.

Шарп сказал спокойно, без всякого чувства:

– Мы взяли город.

– Да.

Шарп снова припал затылком к стене, закрыл глаза. Чтобы пройти через брешь, пришлось победить немыслимый страх, и страх этот прогнал все чувства, кроме гнева и ненависти. Все человеческое пришлось отбросить – все, все, кроме жгучей злобы. Лишь она одна может преодолеть непреодолимое.

– Сэр? – Харпер держал Шарпа за плечо. Никто не мог бы сделать этого, думал Харпер, никто, кроме Шарпа, не провел бы солдат через высшую точку смерти. – Сэр?

Шарп опустил голову, открыл глаза, взглянул на трупы. Он удовлетворил свою гордость, пронес ее через брешь, и она успокоилась. Он посмотрел на Патрика Харпера:

– Я хотел бы играть на флейте.

– Сэр!

– Патрик?

– Тереза, сэр. Тереза.

Боже праведный! Тереза!

Глава 28

Хейксвилл не собирался спускаться в ров, но как только Южный Эссекский пошел на штурм, оставив роту легкой пехоты на гласисе прикрывать его огнем, Хейксвилл понял, что безопаснее будет укрыться за равелином. По крайней мере, там Харпер не шарахнет впотьмах топором. Сержант спустился по лестнице, скалясь на перепуганных солдат, и в суматохе зарылся под мертвыми телами. Он видел атаку и ее бесславный конец, видел, как Уиндем и Форрест вновь пытаются вести людей вперед. Трупы, под которыми лежал сержант, были еще теплые, время от времени их сотрясали удары картечи, однако до него не доставало. Раз незнакомый лейтенант попытался криками выгнать Хейксвилла из его логова и послать в бой, но совсем несложно оказалось схватить лейтенанта за щиколотку и повалить, и штык так легко вошел в ребра, и к услугам Хейксвилла оказался еще один труп с застывшим изумленным лицом. Сержант гоготал, обшаривая карманы и патронную сумку и оценивая добычу. Четыре золотые монеты, серебряный медальон и, что лучше всего, пистолет с наборной рукояткой, который Хейксвилл вытащил у лейтенанта из-за пояса. Отлично сбалансированный пистолет был заряжен; сержант ухмылялся, пряча его в карман. Все в дом, а не из дому.

Перед боем Хейксвилл завязал кивер под подбородком. Сейчас он подергал узел, разорвал, поднес кивер к лицу.