1000 и 1 жизнь

―Разве за последнее время Чопперы ни с кем не воевали?

―Мастер Альфард предпочитал действовать дипломатией и уступками, переводя силовые претензии в область экономических, — деревянным, официальным голосом ответил Квентин. — Благодаря этому, клан избежал трех локальных войн, сумел сохранить за собой юго-запад Суррея, но уступил позиции в сфере производства маботов.

―С чем это, по-вашему, может быть связано, Квентин? — спросил Сергей с любопытством. — В смысле, такое поведение мастера Альфарда?

―Клан оказался в сложном положении, без Главы и возможности избрания нового, с почти готовым расколом между семьями Рода, — ответил Квентин, пожимая плечами, — с закрытыми сокровищницами и частично блокированным Родовым Алтарем. Клан мог выиграть локальную стычку, клан мог не пустить в Суррей других, но воевать против другого Священного Рода? Мы бы проиграли.

Сергей задумался. Дядя Альфард говорил об этом вскользь, и казалось, что Род силен и могуч. Специально не упоминал? Не хотел позориться? Хотел открывать правду постепенно?

―То есть мы сейчас слабее остальных?

―Клан Чопперов все еще в первой десятке, — покачал головой Квентин, — и это прямая заслуга мастера Альфарда. Он удержал всех вместе, не дал развалиться, не дал клану ослабнуть и сохранил производство. Многие по-прежнему недовольны им, и со времен раскола после гибели вашего уважаемого отца, Джонатана Чоппера…

―А вы знали его?

―Знал, — не стал отпираться Квентин, — но, боюсь, что он тогда меня не знал. Или знал, как одного из Дорсетов, но точно не придавал никакого значения. Главой СБ я стал уже при вашем дяде, десять лет назад.

―Гм, понятно.

Могло ли это означать, что Квентин нарочито восхваляет Альфарда или где-то что-то скрывает? Да, он давал клятву верности Чопперам и не нарушал ее, давал клятвы насчет безопасности, но ситуация, в которой племянник чего-то не знает о дяде, относилась не к безопасности клана, а к семейным делам Чопперов. Или относилась? Сергея уже предупредили, что надо аккуратнее и осторожнее относиться к клятвам, не разбрасываться словом (тут он невольно вспомнил Дункана) и помнить о последствиях.

В общем, как и с множеством других вопросов, вначале требовалось изучить магическую матчасть.

―То есть вы, Квентин, считаете, что мой дядя справился идеально?

―Я…

―Как Глава Рода я разрешаю и приказываю вам высказываться прямо!

―Священные Рода пребывают в состоянии перманентной тихой войны друг с другом, а войны не выигрываются обороной, — помолчав, тихо произнес Квентин. — Мастер Альфард сохранил имеющееся, но все равно при нем клан слабел, медленно, почти незаметно, но постоянно. Мастер Альфард и сам это осознавал, но предпочитал договариваться и уступать, нежели контратаковать и рисковать. Если бы вы не вернулись, то рано или поздно была бы пройдена критическая точка, и клан покатился бы под откос. Один раз стала бы понятна слабость и нас бы разорвали.

―А как же союзники?

―Простите, глава, но союзники предполагают союз, — невесело усмехнулся Квентин, — а союз это поддержка друг друга.

―Понятно, — немного озадаченно ответил Сергей. — Военный союз означал бы необходимость вступать в войны, а дядя Альфард этого избегал. Гм.

―Не все так плохо, глава Гарольд, — заверил его Квентин бодрым голосом. — Просто…

―Иногда надо бежать вдвое быстрее, чтобы просто оставаться на месте, — кивнул Сергей.

Квентин, узнавший цитату, улыбнулся широко и кивнул.

―Хорошо, готовьтесь к войне с Лагранжами, — решил Сергей. — Даже если ничего не будет, выйдут те самые практические учения.

―Слушаюсь, глава. Желаете сделать упор на чем-то?

―Да, на Изольде, — брякнул Парри.

―Простите, на чем? — не понял Квентин, нахмурил рыжеватые брови.

―Неважно. Девушка с соседней улицы, — буркнул Сергей. — Все никак не отрешусь от Брайтона.

―Понятно, — деловито кивнул Квентин. — Особые приметы? В каком виде ее вам доставить?

―Что?! Нет! Ничего не надо! Отчет о планируемых мероприятиях по войне с Лагранжами и всё!

Этот «прорыв Парри» не на шутку встревожил Сергея. Мысли о шизофрении и нескольких обитающих в голове личностях только утихли и тут такой сюрприз!

―И расследование гибели моих родителей, — добавил Сергей с легким вздохом.

―Конечно, глава, я все приготовил, — встал и поклонился Квентин.

Этим поклоном всем туловищем он напомнил Сергею японца. Сходство усилилось, когда Квентин двумя руками, не поднимая головы, протянул ему толстую папку, которая, казалось, гудела от энергии.

―Выпрямитесь, Квентин, вы тогда не имели никакого отношения к СБ, — сказал Сергей.

Дорсет выпрямился, но горделиво надувать грудь не стал. Стоял, потупившись в пол, протягивая папку двумя руками, и Сергей взял ее, озадаченный поведением главы СБ. Квентин, с ощутимым облегчением на лице, проводил папку взглядом, затем добавил, с усилием, словно выталкивая из себя слова.

―Внутри засекреченные материалы, запечатанные силой крови Рода. Такая магия… она может наказать за то, что ее взяли не теми руками. Кровь — не водица.

―Сказали бы, я сам бы взял эту папку, — недоуменно ответил Сергей.