1000 и 1 жизнь. Книга 2

Сергей не знал, дорого ли это — три жизни. Если считать, что его жизни утекали между пальцев — то да, дорого. Если посмотреть на тот урок, который он получил — дуэль была практически боевая, в которой ему не помогал талант пилота — то он заплатил за него очень дешево. Очень.

Зато он знал, что Саманта выиграла во всех отношениях от его появления здесь. По причине гиперчувствительности и отсутствия навыков, социальная часть пока валилась на Саманту и та купалась во внимании, посещала какие-то там мероприятия, и ей оказывали знаки внимания со всех сторон. Дункан не то, чтобы оказался забыт, просто нашлись более легкие и приятные, уступчивые цели.

— Отмечайте, но без меня, — улыбнулся Сергей.

Хоть все и подумали про проблемы разгона, но дело было не в них. Сергей помнил, как соблазнительны студенческие веселье и разврат, насколько легко можно им уступить. В роли Гарольда Чоппера погрузиться в них было во стократ легче. Слава, популярность, внимание, пьянки, доступные девушки — выбросы магии и всего остального каждый день.

Ни забот, ни трудов, ни страданий разгона — но какова будет цена?

Вопрос риторический, так как ответ был ясен и известен. После веселья наступит жесткое похмелье, жизни закончатся, Гамильтон уцелеет и так далее.

— Впрочем, — задумчиво сказал он, — можете взять вместо меня Гертруду.

— Думаешь, она сможет заменить тебя? — добродушно усмехнулся Дункан.

— Ты же сам сказал — она слабое звено. Ей надо или демонстративно дать от ворот поворот…

— Да, — тут же согласилась Саманта.

— Или взять под свое покровительство, раз уж все так в нем уверены. Все, от несчастных Лонгхэдов до Фармеров охотятся за новой кровью, привлекают ее и вербуют, а тут оно само идет в руки, — выдал цепочку рассуждений Сергей. — Мне и клану от того никакого вреда не будет, учиться она любит и так далее.

— Не скажи, — Дункан покрутил в воздухе пальцем, словно вращал брелок с ключами. — С Лонгхэдами как раз все понятно, им сама Мать-Магия велела сейчас навербовать новой крови и стремительно размножаться. Продадут парочку колониальных владений или просто вырежут в них всех, ради ритуалов кровного усиления или купят желающих, добровольные жертвы всегда ценнее.

Сергей сдержался, даже сопеть не стал в ответ на эти рассуждения.

— Все равно они будут последними в рейтинге, с потерей Главы и основного мэнора, и долго такими и останутся. Бизнес у них прибыльный, денег и людей хватает. Размножаться и усиливаться ритуалами — вот теперь путь Лонгхэдов, кидаться в войны, ради того же, ради усилений и репутации, чтобы привлечь еще магов. Смогут ли они догнать другие Священные Рода или все-таки не осилят и у нас их станет Сорок Девять вместо полусотни? Превратимся ли мы в Четыре Священные Дюжины, как в Германском Союзе?

Дункан, мечтательно глядящий в потолок, моргнул и сказал:

— Прошу прощения, я слегка увлекся. Вопросы силы и рейтинга кланов — мое слабое место, могу рассуждать о них часами, начиная с Филиппа Фармера… но я опять отвлекся. Мы в ответе за тех, кого приручили, и простирая свое покровительство над Гертрудой, чтобы через нее не подобрались к тебе, ты будешь вынужден идти дальше. Ведь она уязвима в своем общежитии — тебе придется пригласить ее сюда, в особняк. Неизвестно, чего она нахваталась, значит, надо держать рядом с собой и она сможет видеть, что ты делаешь, о чем говоришь. Любит учиться? Значит, наверняка встанет вопрос разгона.

Еще один урок под видом дружеских советов, понял Сергей.

— Соответственно, тебе надо учитывать возможное предательство, а также то, что она, возможно, уже была завербована Кормаками. А сценку разыграли, чтобы заманить тебя на дуэль, раз, внушить мысль о доверии к Гертруде, это два. Необязательно все было именно так, но учитывать эту возможность ты обязан.

— С такой паранойей вообще никому доверять нельзя.

— Именно так, — одобрительно отозвался Дункан.

Сергей покосился на него, но говорить, что паранойя ведет к сумасшествию, не стал. Магические клятвы верности? Наверняка опять начнется про алтарь и прочее закрепление клятв.

— Но в то же время, кто она? Какая-то там Гефахрер, новая кровь, сильная, но за ней не стоит род и клан. Она сама по себе, она пока еще никто. И если ты в момент, когда она никто, окажешь ей покровительство, поможешь, протянешь руку, то тем самым привяжешь к себе. Все здравомыслящие Рода обычно так и делают: вначале присматриваются, кто чего стоит, благо оно обычно все вскрывается в первые два года, а потом уже начинают осторожную вербовку.

— Не кота в мешке покупают, — кивнул Сергей своим мыслям.

— Именно. Известно, у кого какая сила, кому чего не хватает, кому, что можно предложить. Полюбовный договор всегда лучше принуждения, — отозвался Дункан. — То есть, если Гертруду и вербовали, то исключительно против тебя. Если и разыгрывали втемную, то исключительно против тебя.

Опять же из расчета на мою простаковатость и неосведомленность, мрачно подумал Сергей. Тоже урок, как со сборной, как с Кормаками, как со всем. Практика сразу показывает, где что нужно подтянуть и исправить.