1000 и 1 жизнь. Книга 2

Осада, конечно, открыла бы массу возможностей по убийству Гамильтона, но она же означала бы, что враг вторгся на остров и успешно одолевает Британскую Империю. Толку с жизней и выполнения миссии, если все они будут потрачены в рабстве? Наоборот, парадоксально, но факт, в случае осады жизнь Гамильтона надо будет беречь, как зеницу ока, дабы ректор сумел вломить врагам и прогнать их прочь.

— Да, это была бы катастрофа, — согласилась Эльза, — но Император, Священные Рода и Альфред Гамильтон такого, конечно, никогда не допустят!

— Приложу все силы со своей стороны, — заверил ее Сергей.

Они продолжили прогулку, Эльза вернулась к теме самодостаточности Академии, а Сергей думал о другом (не забывая восхищенно смотреть на нее и поддакивать, приоткрывая рот). Персонал Академии был людьми, со всеми их слабостями, и, возможно, стоило еще пощупать Лоддарда, не физически, конечно, а со стороны подкупа. Карлайла попробовать прижать, раз уж он оказался слаб. Не мог же Гамильтон предусмотреть всего, закрыть все лазейки, да и обход правил, любимая игра взрослых магов, никуда не делся. Потому что, если не это и не прямые нападения, то оставались только долгосрочные варианты, растянутые на десятилетия. Например, внедрить Гефахрер преподавательницей, сумев как-то сохранить в тайне ее полную верность Гарольду Чопперу.

На это нужно время, время, время, которого у Сергея не было.

Он улыбнулся Эльзе, излучая обожание, восторг и жажду припасть к ее стопам.

Глава 40

Сергей передвигался по особняку Чопперов в Академии, не узнавая его. Сотрудники фирмы «Магия Праздника», которую посоветовал Дункан и которая имела представительство в Холлоу и рекомендации от Академии и лично Гамильтона, преобразили все вокруг. Ту часть, куда им разрешили заходить, потому что Сергею вовсе не хотелось, чтобы кто-то увидел его заклинательный покой с записями по магии доминирования, зельеварню с сильнейшими любовными зельями, алхимическую лабораторию с образцами взрывчатки или артефакторную с заготовками под все это. Не хватало только мастерской маботов, но она стояла в планах.

— Гарольд.

— Лиза, — кивнул он в ответ. — Прости, я так и не научился играть в преферанс.

— Ничего, у тебя своя партия, — спокойно ответила та.

Они постояли несколько секунд.

— Ты не собираешься давать мне советов, как вести себя у Императора? — не выдержал Сергей.

Собственно, приём ему пришлось проводить именно по этой причине — из-за грядущего визита к Императору. Гамильтон, конечно, поднял акции Гарольда Чоппера, но одновременно с этим, гад такой, резко активизировал всю его стихшую было социальную жизнь. Дункан посоветовал собрать себя в кулак, провести приём, пережить все советы, улыбаясь и благодаря за помощь, и забыть, потому что у Императора все равно все будет так, как захочет император.

— Один из плюсов преферанса в том, что он отучает тебя давать советы, когда не просят, — улыбнулась Лиза.

— А если я попрошу?

Сергей сразу объявил, что приём будет настолько свободным, что он даже не будет выходить и встречать гостей. Есть приглашение — заходи и веселись (благо «Магия Праздника» брала на себя и эту часть), помни, что приём свободный и там будут не только Священные Рода. То есть попросту говоря — О’Дизли, Гертруда, Дэбби и Барри.

И Нинон, конечно же, Нинон.

Скандала, впрочем, не вышло. Гертруда сейчас общалась с кем-то из Андерсонов, что-то горячо доказывая, братья О’Дизли оказывали знаки внимания различным представительницам Родов, то ли нарываясь на драку, то ли просто пробуя, вдруг где-то что-то выгорит. Как с Самантой. Саманты и Дэбби нигде не было видно.

— Так ты мне не муж и не родственник, чтобы давать советы. О, этот взгляд. Не волнуйся, Гарольд, ты не в моем вкусе, а я слишком далеко стою в ряду наследников, чтобы иметь хоть какие-то шансы на тебя. Поэтому к тебе в мэнор ездила Николь.

Николь, словно ощутив, что разговор идет о ней, отвернулась от Филла и Хилла О’Дизли, послала Гарольду Чопперу ослепительную улыбку. С момента приёма в Чоппер-мэноре прошло два месяца и Сергей просто послал улыбку в ответ.

— А я хочу себе подобрать трех-четырех мужей на все случаи жизни, — продолжала Лиза, — но, боюсь, не дадут. Завидую тебе, Гарольд, и твоей свободе.

— Свободе?

— О да, ты скован цепями, как и все мы, но сам посуди. Захотел и устроил такой вот чудесный приём, свободный, с магами и новой кровью. Захотел и сдал экзамены. Захотел и поучаствовал в отработках. Захотел и попал в Сборную. Захотел и занялся разгоном, без отрыва от учебы.

— Дома меня ждут те же цепи, что и всех, — покачал головой Сергей.

— И все равно, ты свободнее нас всех.