100 великих пиратов

Стид Боннет. Гравюра XVIII в.

В сентябре Стид Боннет взял курс на Багамские острова и по пути повстречался с испанским военным кораблем. После тяжелого боя, получив серьезные ранения, Боннет бежал от испанцев. Прибыв в Нассау, он переоснастил свой шлюп, вооружив его 12 пушками. Здесь он познакомился с пиратскими капитанами Хорниголдом и Эдвардом Тичем. Тич временно взял на себя командование «Ривенджем».

Вместе с Тичем Боннет отправился к заливу Делавэр, где пираты захватили 11 торговых судов. Незадолго до 19 декабря Тич и Боннет расстались. Последний отправился в Гондурасский залив, где пиратствовал до весны 1718 года, но, видно, без особого успеха. Команда была недовольна Боннетом и пригрозила ему отставкой. Когда спустя короткое время они снова повстречались с Тичем, тот пригласил майора к себе на корабль, а «Ривендж» передал под командование своего помощника Ричардса.

В конце весны 1718 года флотилия джентльменов удачи прибыла к побережью Южной Каролины, где блокировала порт Чарлстон. Оттуда Тич и Боннет направились в бухту Топсейл, где «Куин Эннс ривендж» и «Эдвенчур» были посажены на мель и покинуты. Боннет, отделившись от Черной Бороды, пошел на «Ривендже» в город Бат-Таун (Северная Каролина) и там получили от губернатора Чарлза Идена прощение и разрешения совершить торговый рейс в датскую колонию на острове Сент-Томас.

Вернувшись в бухту Топсейл, Стид Боннет спас 17 «робинзонов» из команды Тича, после чего объявил своим людям, что намерен взять на Сент-Томасе каперское свидетельство для действий против испанцев. У берегов Виргинии он ограбил несколько торговых судов, потом отправился к Филадельфии и на 38° с. ш. захватил шхуну, которая шла в Бостон. На 32° с. ш., недалеко от устья р. Делавэр, пираты захватили 2 шнявы; на них они обнаружили немного денег и товары стоимостью около 150 фунтов стерлингов. Тогда же Боннет взял шлюп, направлявшийся из Филадельфии на Барбадос.

29 июля, недалеко от залива Делавэр, Стид Боннет захватил шлюп под командованием Томаса Рида; последний также шел из Филадельфии на Барбадос. Майор оставил этот приз себе. 31 июля пираты перехватили шлюп под командованием Питера Мейнуэринга. В тот же день пираты, переименовавшие свой шлюп в «Ройял Джеймс», покинули залив Делавэр вместе с 2 призами и направились к устью р. Кейп-Фир. Поскольку их корабль сильно протекал, им пришлось потратить на его ремонт почти два месяца. Тем временем об их присутствии стало известно властям Южной Каролины. Совет этой колонии решил принять экстренные меры по ликвидации пиратской шайки.

Полковник Уильям Ретт явился к губернатору Роберту Джонсону и предложил ему свои услуги; он готов был отправиться с 2 вооруженными шлюпами к мысу Фир и напасть на пиратов. Губернатор принял его предложение и, соответственно, дал полковнику необходимые полномочия. Через несколько дней 2 судна были снаряжены и укомплектованы командами: 8 пушечный шлюп «Генри» с 70 матросами находился под командованием капитана Джона Мастерса, а 8 пушечный шлюп «Си нимф» с 60 матросами был отдан под командование капитана Фейрера Холла. Общее руководство экспедицией осуществлял полковник Ретт, который 14 сентября поднялся на борт «Генри» и, сопровождаемый вторым шлюпом, отплыл из Чарлстона к острову Салливан, чтобы там окончательно подготовиться к операции. В это время в Чарлстон прибыло судно с Антигуа, шкипер которого сообщил, что близ песчаного бара, перекрывающего вход в гавань, его захватил и ограбил пират Чарлз Вейн.

Узнав об этом, полковник Ретт 15 сентября вышел со своими шлюпами за отмели и, имея ветер с севера, стал прочесывать все заливы к югу от Чарлстона. Не обнаружив Вейна, он резко изменил курс и направился на север, к р. Кейп-Фир. Вечером 26 сентября шлюпы вошли в реку, где за мысом были обнаружены 3 шлюпа, стоявшие на якоре. Это были суда майора Боннета.

Бой был упорным и кровавым, но фортуна на этот раз изменила джентльменам удачи. Они потеряли в ходе сражения 7 человек убитыми и 5 ранеными, причем двое раненых вскоре умерли. На борту «Генри» было убито 10 человек и 14 ранено, на борту «Си нимф» погибло 2 человека и 4 получили ранения.

3 октября Ретт прибыл в Чарлстон. Через два дня Боннет и его люди были отведены на берег, а поскольку в городе не оказалось общественной тюрьмы, пиратов держали в караульном помещении под охраной местной милиции. Майор Боннет содержался под стражей в доме маршала. Спустя несколько дней штурман Дэвид Хэрриот и боцман Игнатиус Пелл, которые обещали дать показания против остальных членов шайки, тоже были переведены в дом маршлла. 24 октября майору и Хэрриоту каким-то образом удалось совершить побег (боцман Пелл отказался следовать за ними). Этот побег наделал в провинции много шума, и люди открыто высказывали свое недовольство губернатору и другим членам магистрата, полагая, что те получили от пиратов взятку. Тогда губернатор издал прокламацию и пообещал награду в 700 фунтов стерлингов любому, кто поймает Боннета.