100 великих интриг

Эржебета отсидела в заключении четыре года. 3 августа 1614 г. пленница призвала нескольких священников из Эстергома и в их присутствии составила новое завещание, по которому ее дети объявлялись управляющими имуществом графини до ее освобождения! Как окончательно поступить с богатствами Надашдь-Батори, графиня хотела решить на свободе. В ночь на 21 августа она неожиданно умерла во сне. В версии отравления арестантки сомневаться не приходится.

Клеветническая легенда о Кровавой Графине, придуманная священниками по заказу палатина и зятьев Эржебеты, так пришлась по душе любителям жутких историй, что стала одной из самых популярных в антологии ужасов времен Рудольфа II.

Любимец английских королей

Сын Марии Стюарт шотландский король Яков VI с детства мечтал о короне английского короля и потому заискивал перед бездетной теткой Елизаветой I. Чтобы доказать тетке свою верность новой религии, в 1589 г. Яков женился на протестантке принцессе Анне Датской. Королева родила семерых детей, из которых до совершеннолетия дожили лишь принцы Генрих и Карл и принцесса Елизавета.

Надежды Якова VI сбылись: Елизавета I объявила его наследником, и 25 июля 1603 г. он был коронован на английский престол под именем Якова I.

С самого начала правления король столкнулся с проблемой противостояния протестантов и католиков. От природы человек добродушный, он пытался вести нейтральную политику, но в ответ в 1605 г. католики организовали знаменитый Пороховой заговор с целью убить королевскую чету и их сыновей и возвести на престол 10 летнюю принцессу Елизавету. Заговор был раскрыт, а его участники преданы суду и казнены. Невзирая на это, в Тайном совете – правительстве страны – сложились прокатолическая и пропротестантская партии, определявшие позиции Англии во внешней политике. Король более тяготел к католикам и союзу с Испанией.

Яков I не переносил женщин – женился он и родил детей только из-за обязанности монарха блюсти интересы династии. С 13 лет король испытывал тягу исключительно к мужчинам, в основном к юношам. Историки составили длинный список его любимцев, но лишь двоих выделяют особо.

Когда Яков стал английским королем, с ним в Лондон приехала из Шотландии большая свита. Был в ней и малоприметный 16 летний паж по имени Роберт Карр. В 1607 г. во время рыцарского турнира неловкий молодой человек упал с лошади и поранил ногу. Король обратил на него внимание и проникся нежной отеческой заботой. Впрочем, за пару лет до того, как Яков I обратил внимание на него, юноша был совращен неким Томасом Овербюри, авантюристом зрелого возраста. Карр не скрыл это от короля, но тот лишь преисполнился сочувствием и заодно стал благодетельствовать Томасу.

С 1607 г. Яков I осыпал Карра дарами, чинами, титулами и наградами. Уже в 1611 г. паж получил титул виконта, заседал в Палате лордов, стал кавалером ордена Подвязки, членом Тайного совета, а затем – графом Сомерсетом. В 1614 г. он занял высокую должность лорда-камергера. Беда заключалась в одном: король-интеллектуал мечтал видеть рядом с собой такого же интеллектуала, но Карр оказался откровенно глуп.

Гроза грянула неожиданно: в 1613 г. парень влюбился в женщину! Это была замужняя красавица Фрэнсис Говард, графиня Эссекс, дочь очень влиятельного при дворе графа Суффолка – лидера прокатолической партии. В 13 лет девицу выдали замуж, после чего супруг отбыл во Францию, и познать его любви Фрэнсис не успела. В отсутствие мужа она связалась с королевским фаворитом. Когда же стало известно, что граф Эссекс возвращается в Лондон, Карр поспешил к Якову I и во всем сознался. Король пришел в восторг: у него только что умер от тифа старший сын Генрих, и в фаворите монарх видел утешение своему горю. Яков взялся устроить графине развод и выдать ее замуж за Карра. Иначе повел себя Овербюри: в присутствии короля он устроил дикий скандал и по ходу дела послал короля куда подальше. Эта выходка дала возможность Якову I законно заключить буяна в тюрьму.

Убийство герцога Бекингема Джоном Фелтоном. Художник Р. Сойер. 1822 г.

Узнав о скандале, Фрэнсис задумала навсегда избавиться от Овербюри. Она обратилась за советом к знаменитому лондонскому чернокнижнику доктору Симону Форману, который дал ей склянку с мышьяком. С этого времени Овербюри начал получать в тюрьме передачи, якобы от Карра, и вскоре сильно занемог. Тогда к нему приставили нанятого Фрэнсис лекаря, который сделал больному клизму с раствором мышьяка и ртути. 14 сентября 1613 г. Овербюри умер. Через несколько дней состоялся развод Фрэнсис, а 26 сентября – ее свадьба с Карром. Таким образом, фаворит вошел в самое могущественное прокатолическое семейство Англии – род Говардов. Молодожены предпочли жить в своем поместье, от короля Карр отдалился.