10 фатальных ошибок Гитлера

Тем временем давление Мантойфеля на Сен–Вит и Бастонь усиливалось. Немцы провели свою первую атаку на Сен–Вит 17 декабря. На следующий день подошли основные силы американской 7–й танковой дивизии. Близлежащие деревушки попали под атаки немцев, тем более что их танки обходили Сен–Вит с севера и юга.

К 18 декабря 47–й корпус Люттвица соединился у Бастони с двумя танковыми дивизиями (2–й и дивизией «Лер») плюс дивизией фольксштурма. Но тут подошел батальон американской 9–й танковой дивизии с саперной  частью, заняв оборону на перекрестках дорог. 10–я воздушно–десантная дивизия под командованием Энтони К. Маколиффа добралась до Бастони лишь утром 19 декабря.

После того как немцам не удалось ворваться в город из–за сильного сопротивления союзников, две их танковые дивизии обошли Бастонь с двух сторон, оставив для его захвата 26–ю дивизию с танковой группой. Таким образом, 20 декабря Бастонь была отрезана.

Окончательно осознав, что немцы предприняли не просто небольшую вылазку, Брэдли приказал 10–й танковой дивизии двигаться на север и послал 7–ю танковую и 30–ю пехотную дивизии на юг. Таким образом, более 60 000 свежих солдат находились в пути, в то время как еще 180 000 должны были быть вовлечены в боевые действия в следующие восемь дней.

30–я дивизия ударила по группе Пайпера, захватила часть Ставло с помощью мощных бомбежек авиации союзников, нарушила связь Пайпера с остальной частью 6–й танковой дивизии. К 19 декабря Пайпер, которому отчаянно не хватало горючего, обнаружил, что появилась 82–я воздушно–десантная дивизия при поддержке нескольких танков, что изменило баланс сил не в его пользу. Остатки танковых дивизий СС Дитриха по–прежнему топтались где–то позади: имелось слишком мало дорог, по которым они могли выбраться вперед, да и теми немцы не имели возможности воспользоваться из–за действий авиации союзников.

Группа Пайпера 24 декабря начала отходить налегке, бросив танки и другие машины.

На юге американские 3–я и 7–я танковые дивизии преградили путь Мантойфелю, двигавшемуся на запад из Сен–Вита, где немцам удалось сломить сопротивление американцев, которые отошли, понеся тяжелые потери.  

Но гигантская транспортная пробка позволила остаткам 106–й и 7–й танковых дивизий оторваться от преследования и воспрепятствовала движению Мантойфеля к Маасу.

Два главных фактора замедляли продвижение немцев: грязь и нехватка топлива. Только половина артиллерии могла быть переброшена вперед из–за дефицита горючего. Туманная погода в первые дни благоприятствовала немцам, так как англо–американская авиация бездействовала. Но 23 декабря небо очистилось, и истребители и бомбардировщики союзников начали громить немецкие колонны.

20 декабря Эйзенхауэр отдал под командование Монтгомери все силы союзников, расположенные севернее выступа, включая американские 1–ю и 9–ю армии. Монтгомери перевел британский 30–й корпус (четыре дивизии) на запад от Мааса – охранять мосты.

То, что Монтгомери стал командовать обеими американскими армиями, имело для него большое значение и сильно ударило по авторитету Брэдли. Монтгомери появился в штабе 1 –и армии, как писал один офицер, подобно «Христу, пришедшему очистить храм». Монтгомери лишь ухудшил положение своим поведением на пресс–конференции, где всем своим видом показывал, что его личное «руководство» ходом боевых действий спасло американцев от гибели, хотя на самом деле он не сделал практически ничего.

Монтгомери также говорил о необходимости привлечь «всю имеющуюся в наличии мощь» британских армий. Это была ложь, тем более явная, что он сам настаивал на первоначальной «очистке» позиций и не наносил удар с севера до 8 января. Все это время 3–я армия контратаковала у Бастони с 4–й танковой дивизией во главе, следуя приказу Паттона «напирать, как черти».  

4–я танковая дивизия при поддержке 26–й и 80–й пехотных дивизий вступила в бой с германской 5–й парашютной дивизией на главной дороге, ведущей с севера на юг. Парашютистов нужно было выбивать из каждой деревни и заблокировать в лесах. Между тем, по данным разведки, наименьшее сопротивления ожидалось на дороге Невшато – Бастонь, которая вела на северо–восток, и 25 декабря Паттон перенес мощь своей атаки на эту линию.

В Бастони ситуация оставалась критической. Непрерывные атаки немцев заставили американцев отойти назад, но не опрокинули их. Когда 22 декабря Люттвиц направил парламентеров, призывая солдат гарнизона сдаться, генерал Маколифф ответил: «Убирайтесь!» Его офицеры, увидев озадаченное выражение на лицах немцев, перевели это как «Идите к черту!».

На следующий день погода улучшилась, что позволило самолетам союзников сбросить снабжение и боеприпасы осажденным войскам. На Рождество немцы предприняли очередную попытку штурма, но она провалилась. Тем временем 26 декабря в 4.45 дня 4–я танковая дивизия пробила дорогу в город. Осада была снята.