1. Расколотый трон

Пока что Тара спасало то, что убийцы, несмотря на свои силы и опыт, впервые действовали совместно. Это сразу бросалось в глаза. Против сработанной тройки подобных мастеров у него не было бы ни единого шанса. А так, они больше мешают друг другу, нежели помогают.

Смущал последний убийца. Он еще ни разу не использовал атакующих техник. И его школу определить не удавалось. А знание школы противника — основа основ. Как для защиты, так и для атаки. Да и примерную ступень можно легко определить по техникам. А темная лошадка — это темная лошадка. Никогда не знаешь, куда и когда она лягнет.

Снова назад и вбок! Отвык он от подобных танцев. Привык сокрушать противника голой силой техник и клинка. Если так и дальше пойдет, придется открыть пару припрятанных в рукаве козырей. А делать это не хочется. Слишком рано.

Вновь отступив, он едва заметным взмахом меча сформировал в том месте, где он только что был небольшой ледяной шарик. Наседавший на него огневик девятой ступени так увлекся атакой, что не заметил новой угрозы. Зря! Стоило убийце оказаться рядом с оставленным подарком — белые глыбы взметнулись вверх, заключив его в кокон «ледяной темницы».

А теперь вперед! Пока девятка выбирается из ловушки, у него есть шанс немного увеличить свои шансы.

Удар, выпад, «ледяное копье», блок, «ледяное касание». Перехватив инициативу, Тар вынудил двух оставшихся убийц обороняться. Блок, блок, рубящий сверху, и тут же глубокий выпад вперед. Сместиться вправо, блок, удар, «ледяное копье». Он наседал, выжимая из своего тела все силы. Но убийцы не за красивые глаза получили свои ступени боевого мастерства и держались.

Со стороны это казалось, каким-то безумным, диким танцем. Смертельно опасным и вместе с тем завораживающе-прекрасным.

«Ледяная темница» пошла трещинами и лопнула, словно скорлупа яйца. Вот только выбрался из этого «яйца» не слабый птенец, а разозленный мастер девятой ступени.

Огневик направил на Тара меч, но в последний момент принц резко ушел в сторону, закрываясь одним из убийц, и отпрыгнул назад.

Огненный поток, сорвавшийся с острия меча огневика, врезался в спину союзника. Обтек, не причинив вреда, но значительно ослабив «доспех духа». Добавив по ошарашенному убийце «ледяным копьем», Тар опять перешел в атаку, стремясь завершить начатое.

Минус од…

Прилетевший сбоку удар отшвырнул его в сторону, словно тряпичную куклу. Не только он углядел свой шанс. Последний убийца тоже выложил на стол пару сильных карт, оказавшихся козырями школы воздуха.

Тело обожгло огнем боли. Но раз болит — значит, он все еще жив! В который уже раз он поблагодарил дух матери за ее безжалостные тренировки.

Россыпь «ледяных копий», брошенных вслепую, наугад, заставила убийц на короткое мгновение забыть об атаках и уйти в глухую защиту. Воспользовавшись этой заминкой, Тар перекатился в сторону. Вскочил на ноги. Земля в том месте, где он только что столь красочно лежал, хватая ртом воздух, вновь взметнулась вверх острым каменным шипом. Туда же прилетело и «огненное копье» с «воздушным кулаком». Поздно!

Выстроив еще одну «ледяную стену», защищаясь от слишком разошедшегося воздушника, Тар схлестнулся с сократившим дистанцию огневиком.

— Все вместе! Вперед!

Долгожданная помощь пришла внезапно, но вовремя. Схватка, несмотря на свою скоротечность, уже порядком вымотала принца, а некоторая легкость в теле и колющая боль в висках говорили о приближении скорого отката.

Со стороны центрального входа в главное здание появилась Милева, а во внутренний двор со всех концов поместья бежали стражники. Вряд ли они могли похвастаться высокими ступенями, зато их было много.

В воздухе перед пятой императрицей сформировалась длинная огненная плеть. Изогнувшись, словно живая, она хлестанула воздушника, заставив его забыть про атаку техниками и развернуться к новой угрозе.

Поставь убийцы себе цель выполнить задание ценой собственных жизней — у них был бы еще шанс. Но такой задачи им никто не ставил.

Сообразив, что дело пахнет жареным, они бросились бежать. Огневик и воздушник запрыгнули на крышу. Здраво рассудив, что таким образом они здорово уменьшат количество возможных преследователей. А если за ними кинется один зажившийся на этом свете принц, то есть шанс завершить начатое.

А вот любитель школы земли выбрал для бегства путь через сад. И это стало его ошибкой. Пропоров в земле пылающую полосу, кончик огненной плети настиг его уже возле стены поместья, а следом влетело сразу два «ледяных копья».

Бой закончился так же внезапно, как начался. От небольшого, но весьма уютно устроенного внутреннего дворика Желтого двора, зажатого между главным зданием и купальнями, не осталось и следа. Только изъеденная рытвинами, обожженная земля с жалкими остатками опаленной травы. Клумба с цветами и пять низких декоративных деревьев вместе с небольшой беседкой исчезли, словно их и не было. На месте выложенного белым камнем декоративного пруда оказалась воронка. В грязной луже на ее дне отчаянно билось несколько золотых рыбок.