������ �����������. ��� 1. ����� I

— Дело не в этом, — покачал головой Владимир, который до этого стоял рядом с Алисой и молча осматривал трибуны с помощью мониторов, уже начавших транслировать происходящее. – Тут еще дело в наших фамилиях. Понятное дело, что по силе и подготовке все одаренные разнятся, но проиграть какому-нибудь молодому роду… – вздохнул он. – В общем, от нас требуют много, и мы не можем подвести свою семью. Проигрыш ведь несет не только потерю призового места, но и репутационные издержки.

— Тогда в случае чего проигрывайте достойно, – хмыкнул я. – Чтобы у зрителей сложилось впечатление, что это была просто случайность и вашему противнику в этот раз повезло. Слишком много у вас заморочек с этим.

– Честь и достоинство – то, что делает аристократа аристократом, – пафосно произнесла Алиса.

– Эти качества хорошо проявлять в мирной жизни. В боевых же действиях все руководствуются куда более простым чувством выживания и тут уже без разницы, к какому слою общества ты относишься. Оставим эту дискуссию для другого времени, – предвосхитил я дальнейший разговор. – Сейчас лучше сосредоточьтесь на своих дисциплинах. Как я понимаю, каждый выбрал свое стихиальное направление? – после того, как все четверо кивнули, я продолжил: – Я знаю, что вам хочется показать себя, но постарайтесь сдерживаться и не выступать в полную силу.

– Почему? – немного обиженно посмотрела на меня Нарышкина.

– А догадаться самой сложно? – хмыкнул я, чем заработал недовольный взгляд нашей водной волшебницы. Будто меня это заботило.

– Боишься, что нас могут проанализировать и подготовить меры противодействия в командном этапе? – первым догадался Орлов.

Вообще я заметил, что Владимир – самый разумный из всех участников группы… Разумеется, кроме моей ученицы. Только благодаря более тесному общению я понял, что в первый день нашего знакомства парень не был заносчивым глупцом – он просто придерживался той же тактики, что и я. Владимир хотел показать свою силу перед учебной группой, чтобы стать в ней если не лидером, то одной из значимых фигур. Вот только цель для демонстрации он выбрал неверную, но с этим уже ничего не поделаешь.

– На месте ваших противников я бы так и поступил, – кивнул я. – Вам тоже лучше всего будет потом посмотреть выступления остальных участников, чтобы примерно представлять, на что они способны.

– В общем, не выделяемся и внимательно смотрим по сторонам, – саркастично улыбнулся Мирослав.

– Если вы хотите пройти в групповом этапе как можно дальше, то да. Лена, к тебе в первую очередь относится про выкладывание на полную, – обратился я к своей ученице.

– Я помню, Егор, – мягко улыбнулась мне девушка. При этом парни переглянулись между собой, но я сделал вид, что не заметил этого.

– Итак, что у нас по очередности? – чтобы разорвать неловкую паузу, спросил я.

– Сначала будет этап стихий, – принялась рассказывать Алиса, которую я ранее попросил подготовить информацию по турниру. – Каждый этап проходит в своем ранге, чтобы не смешивать учеников старших и младших курсов. Для большей зрелищности будут нас чередовать. После стихийных идут целители, темные маги различных направлений. Есть, конечно, представители с очень редкими дарами, но их пока не выделяют в отдельную дисциплину, так что им остается участвовать в смешанном этапе битв, где ограничений на направленность дара нет. В нашем случае представлена основная четверка стихий, и мы выступаем по порядку: вода, земля, ветер, огонь. Так что я первая буду демонстрировать силу нашей команды, – бодро закончила она.

– Настрой хороший, – похвалил я девушку. – Но помни, что во время боя ты часто забываешься.

– Не надо об этом так часто повторять, – пробурчала себе под нос Нарышкина.

Но, по всей видимости, турнирную программу решили пересмотреть и начали вовсе не со стихийников, в чем мы убедились в дальнейшем.

Тем временем основные подготовительные работы были завершены и через десять минут для демонстрации своих возможностей пригласили третьекурсников. В стихийных дисциплинах участники почти никогда не сходились в схватке, так как это состязание было в первую очередь на мастерство владения магией, а не на боевые навыки. Правда, и в этом случае могло быть место сражению, если участники, претендующие на одно место, показали примерно одинаковый результат.

Легко различимым из толпы третьекурсников оказалась Арина Лазарева и Юрий Волконский, знакомый мне по устроенным гонкам. Я изначально думал пропустить эту часть турнира, но раз уж мои знакомые решили участвовать, то можно посмотреть, на что они способны. Да и в целом увидеть возможности одаренных, конечно, интересно, но куда более занимательные техники демонстрируют выпускники, а вот они будут выступать в последнюю очередь.