Египтяне называли царство мертвых Дуатом; шумеры и вавилоняне - «страной без возврата», подземным царством Кур; греки считали, что подземным миром правит бог Аид; этруски бога страны мертвых называли Эитом; римляне - Плутоном; ацтеки мир мертвых называли Миклтаном; народы Центральной Америки - страной теней; иудеи - геенной огненной; у индусов бог царства мертвых носил имя Яма; христиане считают, что после смерти все умершие попадают или в Рай, или в Ад.
Во всех религиозных учениях присутствует мысль, что на том свете души умерших людей находятся в разных условиях - праведники наслаждаются, а грешники мучаются.
Древние люди во время похорон своих царей и вождей возле тела умершего закапывали тела убитых рабов, слуг и жен, считая, что таким образом их господин прибудет в загробный мир не в одиночестве, а со свитой и слугами, которые и на том свете будут продолжать прислуживать ему, как и на этом свете.
Считалось, что тот, кто при жизни был царем, и после смерти останется им же, а тот, кто был рабом, и на том свете будет страдать и мучиться.
Но такое примитивное представление о загробном мире существовало только у недостаточно просвещенных, отсталых народов. К примеру, древние шумеры и вавилоняне считали, что после смерти душа человека, попав в подземный город мертвых Кур, предстает перед судом, на котором председательствуют боги из верхнего мира. Они объясняли умершему, какие законы и порядки царят в загробном мире, и выносили ему приговор - где он будет жить дальше и чем будет заниматься.
Вначале шумеры считали, что все души умерших страдают в загробном мире одинаково - они попадают в «страну без возврата», откуда нет пути назад, и вечно страдают и мучаются в полном небытии.
В древнем тексте «Разговор господина с рабом» встречаются такие строки: «Поднимись, пройдись по руинам древним, чтобы увидеть черепа последних и первых: кто был злодей и кто благодетель?» Дескать, смерть всех уравняла и первых и последних.
В более поздних шумерских и вавилонских текстах загробная жизнь описывается уже иначе - появилось разделение на праведников и грешников.
Грешники попадали в темное, мрачное место, где они мучились без пищи и еды. Они были лишены многих человеческих радостей - не могли ласкать жен и детей, быть любимыми.
К праведникам, к которым относились те, кто вел на Земле достойную жизнь, имел большую семью или погиб на поле боя, было совсем другое отношение - они получали еду и воду и в особых случаях могли на время «подниматься» наверх и общаться с живыми людьми.
Древние египтяне представляли себе сцену суда после смерти так: бог Анубис вынимает из тела умершего сердце, чтобы взвесить его на суде Осириса. Осирис - это бог мертвых и царь загробного мира.
Когда покойный предстает пред судом, то бог Осирис взвешивает сердце умершего на весах, где на одной чаше лежит изображение богини Маат, а на другой - сердце. Если умерший оказывался достойным человеком, то он попадал в Иару - загробный мир, поля Рая.
Верующие в древнеиранского бога Митру считали, что после смерти душа человека сначала возносится на вершину горы справедливости Харе, а потом она должна попытаться перейти в Рай по мосту Чинват.
На этом мосту бог Митра вместе со своими братьями вершил суд над каждым вновь прибывшим. На одну чашу весов помещались все добрые помыслы человека и его благородные поступки, а на другую чашу - все его черные и неблаговидные дела, поступки и мысли.
Если чаша с добротой перевешивала, то узкий мост Чинват расширялся и становился удобным для прохода - праведник, перейдя его, попадал в Рай.
Если же перевешивала чаша со злом, то мост, напротив, сужался до тонкой линии, и грешник, не удержавшись, падал вниз и бездну.
В исламе роль судей исполняют два Ангела - Мун-кар и Накир, которые начинают допрашивать умерших прямо в могилах. Если покойный оказался истинно верующим человеком, то Ангелы оставляют его в покое до воскрешения. А неверных Ангелы начинали избивать столько времени, сколько пожелает Аллах. Вот как это описывается в Коране: «Если бы ты видел, как завершают жизнь тех, которые не веровали, Ангелы - они бьют их по лицу и по спинам: «Вкусите наказание пожара!» (8: 52).
Затем, когда по воле Аллаха наступит время последнего суда, все умершие воскреснут и предстанут перед Богом, который и определит, кого отправить в Рай (ал-Джанну), а кого в Ад (джаннахам).
В иудаизме суд над грешниками отодвигается до самого воскрешения. Вот как это описывается в Книге пророка Даниила: «И многие из спящих в прахе Земли пробудятся, одни для жизни вечной, другие на вечное поругание и посрамление. И разумные будут сиять, как светила на тверди, и обратившие многих к правде - как звезды, вовеки, навсегда» (Дан 12:2-3).