02c8bd5c2f5943b6cafe69c73188146a

Закутавшись в мех, некоторое время я полетал недалеко от туч, прикидывая варианты и пытаясь понять, несколько долго все это может затянуться. И все же Великий Иной, или кто там командовал у врагов, оказался заложником ситуации. Он был вынужден нападать на нас. Если бы он это не сделал, то лорд Тарли просто дождался бы ясной погоды и продолжил наступление. А при первых признаках надвигающейся бури он снова разобьет лагерь и подожжет Дикий огонь.

У Джейме меня ждал второй оруженосец — Мавер Клиган, Святой Отряд, Лансель и королевские гвардейцы. Мы обсудили положение и решили переждать несколько дней. Помощь все равно бы не успела достигнуть Тарли, да он в ней и не особо нуждался.

Правда, мы немного подстраховались. В Восточный Дозор-у-Моря улетел ворон. Он отнес приказ флоту — как только закончится непогода, плыть на север. Им надлежало взять с собой хороший запас теплой одежды и провизии, а также Дикого огня и достигнуть Сурового Дома, где дождаться войска Тарли.

На следующее утро я отправился к Давену, который, выдержав несколько незначительных стычек, уже достиг и обосновался на Кулаке Первых Людей.

Сам Кулак представлял собой одинокий и видный издалека гранитный массив, который словно пробил землю и вырос над окружающим его лесом.

Его вершину венчала стена высотой по пояс взрослому человеку, из кое-как сложенных камней. По преданиям, ее сложил какой-то самопровозглашенный король из одичалых, а может и Дети Леса.

Вдалеке, на северо-западе в дымке терялись Клыки Мороза, пики величественных гор, протянувшихся с севера на юг.

Давен получил приказ разбить лагерь именно здесь и задержаться на какое-то время, пока ситуация не прояснится.

В палатке Давена, как и обычно, было шумно, людно и весело. Мне нравилось общаться с ним, нравилась его жажда жизни, простые шутки и никогда не покидающее дядю веселье.

— Ну как, промерз на свежем воздухе? — Давен пожал мне руку и уступил место около самой жаровни, где уютно и ласково потрескивали несколько дубовых чурбаков.

— Вы вовремя прилетели, ваше величество, — кивнул мне лорд Хайтауэр. — Мы как раз решаем, куда двигаться дальше.

— Похоже, у вас появилась возможность передохнуть, — ответил я. — Надо дождаться известий от лорда Тарли, а он завяз недалеко от Сурового Дома.

Мы склонились над картой…

Через час Давен устроил основательный ужин. В тот вечер меня угощали свежим лосиным мясом, тетеревом с брусникой и вином с пряностями. Еду подавал мой третий оруженосец — Роберт Бракс. На этот поход я прикрепил его к западному войску.

Тарли выдержал испытание. На третий день Иные выдохлись и буря начала стихать. Мороз так же спал. Потеплело чуть ли не до оттепели, люди Тарли приободрились. Правда, теперь тут и там раздавалась проклятия и пожелания Иному теплого местечка в Пекле — теперь воины ругали ставший мягким и неудобным для похода снег.

От обморожений и холода за три дня погибло куда больше, чем от вихтов. Рендилл сжигал павших, как только человек умирал. Неожиданных и неприятных сюрпризов не возникало.

Придя в себя и потратив сутки на отдых, Тарли отправился дальше и достиг Сурового Дома. Там произошла еще одна битва — мертвецы и Иные заняли оборону в развалинах, но на них навалились как с моря, так и с суши. Собственно говоря, битвы, как таковой так и не произошло — их просто закидали Диким огнем и засыпали обсидианом.

Я думал, что конец войны близок. Оказалось, что я был несколько оптимистичен. Великий Иной успел покинуть то место и перебрался дальше на север, к устью реки Олений Рог. Об этом сообщил мне Бран.

Иной отступал и пытался собрать оставшиеся силы в кулак! Еще месяц назад в такое бы никто не поверил!

Что ж, мы просто продолжили выполнять наш план. Тарли и его люди взяли передышку. Мы с Джейме решили их больше не трогать — восточному войску и так досталось больше всех. А вот центральное войско вместе с людьми Джона Сноу отправились к Оленьему Рогу.

Были тяжелые переходы, кусающие морозы и вьюги. Люди умирали. Кто-то проваливался в воду, кто-то отбился и замерз, нескольких разведчиков и конюхов из обоза порвали волки и сумрачные коты. Случались несчастные случаи и неожиданные ночные атаки вихтов. Были и жертвы и неприятные инциденты. Враги не собирались сдаваться и дорого продавали каждую пядь северной земли. Мы многое пережили за те две недели…

Бран и Трехглазый Ворон нашли способ, как воздействовать на Иного. Я так и не понял, что они такого сделали, но в результате он стал более агрессивен и менее разумен. Они как-то заставили его принять бой…

Последние вихты Иного в количестве около пяти тысяч трупов отступили еще дальше на север, в верховья Оленьего Рога. И на одном из безымянных притоков их дальнейшее отступление остановило совершившее обходной маневр западной войско Давена и Хайтауэра. Врагов зажали в тиски.

Холодное, красное и негреющее северное солнце висело низко над горизонтом. Пар валил из тысяч солдатских глоток. Все устали, начало появляться раздражение и злость. Тут и там ругали сраного Короля Ночи и всех его прихвостней.