02c8bd5c2f5943b6cafe69c73188146a

С подготовкой к новой войне наши траты на сей раз существенно выросли и в казне наметился дефицит. Поэтому пятьсот тысяч в золотых драконах пришлись весьма кстати. У нас появилось место для финансовых маневров, и теперь нет нужды снова у кого-то занимать.

Несмотря на то, что со времени моего появления в этом мире мы участвовали в войнах и принимали непростые решения, долг Короны медленно, но верно уменьшался. В самом начале он составлял почти семь миллионов! Это просто невероятная сумма. А ныне он уже достиг вполне приемлемой суммы в три миллиона триста шестьдесят тысяч и у нас имеется хорошая сумма непосредственно в казне. И вот этот факт я расценивал как несомненное достижение. Естественно, все приложили к этому руку — и десница, и Тирион, и Рован, и Мейс Тирелл, и покойный Тайвин Ланнистер, и остальные. Это одновременно и радовало и убеждало, что при надлежащем старании у нас многое может получиться.

«Зелень» распахнулась. Что-то изменилось — я чувствовал это каждой клеткой своего тела. И я сразу же отправился на Север.

Мне было необходимо встретить Брана Старка. В прошлые разы я сумел локализовать его место нахождения. Он обосновался где-то под землей. Сверху стоял большой курган с растущим на вершине огромным чардревом. Непрекращающийся ветер гнал куда-то на северо-запад низкие, серые тучи, в разрывах которого изредка мелькало холодное северное солнце. Снегом была засыпана вся округа и мрачные горы, словно замерзшие воины, вставали вдалеке. Несмотря на холод и снег, чардрево не скидывало листьев и сейчас они тревожно шумели. Мне казалось, что сотни бордово–красных глаз настороженно смотрят в мою сторону.

Я не мог пройти внутрь и как-то «докричаться» до Брана. Но в этот раз мне повезло…

Тысячи покойников стояли около кургана. Их тела, неплохо сохранившиеся или полностью разложившиеся, с одеждой или без, в доспехах или голые, окружили курган, словно море. Мертвое море, которое в любой момент могло очнуться и затопить весь мир своей холодной яростью.

Они стояли молча и неподвижно, выступая проявлением страшной, до времени уснувшей, Силы…

Трое Иных — высоких, промороженных насквозь, в инисто-льдистых доспехах, расположились на небольшом пригорке и пристально наблюдали за курганом. Они ждали! Казалось, время ничего не значит для этих существ, и они могут сохранять неподвижность и абсолютное спокойствие сколь угодно долго.

К тому времени я начал понимать, как избегать их враждебного внимания. Главное — не смотреть в глаза и держаться подальше. Тогда им не так-то легко что-то почувствовать.

Долго, не один час я находился в том месте, изредка возвращаясь в Красный замок, открывая глаза и предупреждая Орма, что со мной все в порядке.

Бирюза лежала неподалеку. Она была сытой, довольной и словно понимала, что я занят серьезным делом.

Уже под вечер, когда на землю опускались сумерки, а красноватое Солнце готовилось провалиться за горизонт, я увидел Брана.

Высокий и худой юноша медленно, оглядываясь и осматриваясь, шел сквозь толпу мертвых. Он был одет в кожаный дублет коричневого цвета со шнуровкой на груди, брюки с ремнем и мягкие сапоги. Худое и узкое лицо было совершенно бесстрастно, а ветер едва заметно топорщил темные волосы.

Мертвые не замечали живого. Он легко проходил между неподвижных тел, стараясь никого не касаться.

А вот три Иных его явно увидели. Они стали приближаться к нему, двигаясь медленно и спокойно, словно пытаясь остаться незаметными.

Я бросился вперед. Бран вел себя очень беспечно. Иные приближались с другой стороны…

Мертвые никак не реагировали на мое присутствие. Несмотря на мороз, я чувствовал исходящий от них запах смерти и разложения.

— Стой, — я успел первым схватить его за руку и резко развернуть.

Иной, с небольшой короной в виде рожек, пронзил нас бешеным взглядом, в котором плескалась невероятная ненависть. Он вытянул руку и почти схватил Брана. Почти…

Бран увидел Иного, опешил, растерялся, и в следующий миг я уже «отпрыгнул» с ним в Королевскую Гавань.

Мы стояли на безлюдном пляже. Позади нас поднимались красноватые стены замка, а море, тихо шурша, пело свою непрекращающуюся песню. Одинокая чайка пролетела, направляясь на другой берег Черноводной.

— Я знаю тебя, — казалось, Бран совсем не удивился. Он осмотрел меня с ног до головы и спокойно добавил: — ты Джоффри Ланнистер и ты убил моего отца.

— Я Джоффри, но я не убивал Эддарда Старка.

— Ложь!

— Стой, не уходи, — произнес я быстро и торопливо, опасаясь, что он исчезнет. — Ты варг и ты умеешь вселяться в животных. Скажи, в ответе ли ты за то, что твой Лето убьет кого-то, когда ты находишься не в нем?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что Джоффри убил твоего отца, но я не тот Джоффри. Ты умеешь вселяться в животных, а я занял его тело.

Повисло молчание. Бран стоял совершенно спокойно и молча смотрел на меня. По его глазам было невозможно что-то понять. Ну, а я не опасался, что открыл этому Старку свой секрет. Про Джоффри и так раньше говорили, что он бастард, садист и мучитель. Теперь, если Бран не станет молчать, добавится еще один слух. Кто ему поверит?