- Сообщение командования седьмой эскадры. - произнес шестой радионаблюдатель. - У них большие потери. Около сорока процентов из-за того что эскадра оказалась в зоне вспышки. Половина самолетов потеряла управление и упала в лес. Связь пока установлена с пятью экипажами из двадцати шести упавших.
- Сообщение из космоса, командир. Собраны некоторые обломки станции пришельцев. Их направляют на Империю для исследования.
Начинался рассвет. Некоторое время все еще сидели за радиоприемниками. Картина примерно была такова. К Империи с Дентры пришел корабль с пришельцами с неизвестной планеты. Корабль был принят. Далее было не ясно. Пришелец, высадившийся на Империю оказался в тюрьме на Пренсе-4, каким-то образом бежал, затем захватил халкена, с которым, видимо, познакомился в тюрьме, выловил начальника тюрьмы, отплатил ему за своеи унижения, сделав его сумасшедшим. Далее военнокосмические силы атаковали станцию пришельцев. Она взорвалась, а один корабль проскользнул через оборону и ушел к планете, где и был уничтожен почти сразу после посадки.
- Итак, нам не ясно, что это за пришельцы. - сказал командир. - Судя по всем загадкам, он несколько необычен. Связь с халкеном вообще не понятна..
- Командир, я только что перехватил компьютерную связь. Данные о сбежавшем халкене. Это довольно интересно. Он прилетел на Империю около двенадцати лет назад вместе с группой других халкенов. Они устраивали здесь погромы, а затем были окружены. Этот халкен был пойман и направлен в ту самую тюрьму. Около полугода назад по решению командования халкен был направлен на какую-то спецбазу. Корабль не дошел туда. А халкена на Империю привез тот самый пришелец. Он выловил его где-то в космосе, на корабле потерпевшем крушение.
- Все это смахивает на какую-то уловку, командир. - произнес Ферен. Слишком много всяких совпадений.
- И еще, командир. Данные компьютера. Есть основания полагать, что пришелец мог быть связан с Андернийцами..
- О, дьявол! - произнес командир. - Похоже, это действительно какая-то наживка для нас. Не понятно только какого черта нам связываться с халкеном. Да и трудно представить себе человека, который стал бы спасать халкена, а потом еще и лететь за ним в тюрьму..
- Похоже, они переигрывают, командир. - сказал Ферен. - Наверняка халкен сидит где нибудь в клетке, может быть не в этой же тюрьме, а нам вешают лапшу на уши.
- Тродно представить себе игры с термоядерными зарядами. - сказал Даррин.
- А если это подделка? - спросил Тим. - Можно подделать импульс термоядерного взрыва?
- У меня проверка по четырем параметрам. Очень сложно получить необходимую комбинацию.
- Мы не знаем, что сложно, а что нет. - сказал Тим.
- Есть только один способ проверить. - произнес командир. - Отправиться туда и посмотреть своими глазами.
- Только где найти дурака, который полезет я радиоактивную зону? - сказал Ферен.
- Не нужно лезть в зону. Достаточно дойти до границы и узнать, есть радиация или нет.
- Если они играют, то они сделают так, что будет. - сказал Ферен. - В конце концов, семнадцать баллов, не такой большой взрыв. Они могли пойти на него и разыграть что кто-то у них погиб.
Спор продолжался несколько часов. Определить что произошло не было возможности. Надо было действовать. И отряд отправился через лес по направлению к столице..
Тарген проснулся от какого-то необычного ощущения. Он открыл глаза и обнаружил, что находися в лесу. Ветер шумел в вершинах деревьев, под ним была настоящая трава. Были слышны голоса птиц, запах различных зверей. Халкен чувствовал все это так же как когда-то давно, когда впервые оказался на этой планете.
Тогда у него была одна цель. Убивать людей, мстить за смерти своих родных, друзей, занкомых и незнакомых..
- Проснулся? - послышался голос позади. Халкен вскочил одним прыжком и обернулся. Между деревьями стояла Авурр.
- Ты.. - проговорил он. - Что произошло? - Тарген стал оглядываться.
- Мне пришлось солой заставить тебя есть. - сказала Авурр. - А потом ты заснул. Мы перелетели сюда и уже пол дня здесь.
- Но мне показалось, что я.. - халкен замолчал.
- Что тебе показалось? - спросила Авурр.
- Мне показалось, что я съел тебя. - еле выговорил он.
- С голоду какие только кошмары не приснятся. - ответила Авурр.
- У меня такое чувство, что я вчера съел целого человека. - сказал халкен.
- Можешь мне поверить, ты съел вчера не человека. - сказала Авурр. - Это был хороший кусок мяса, который разве что напоминал человека по вкусу. Ну так как? Тебе легче?
- Я не знаю. Наверно, мне надо привыкнуть ко всему. - ответил халкен.
- Ты привыкнешь. Мы проведем здесь не мало времени. А пока идем, Тарген. Здесь недалеко есть небольшая речка.
- Зачем? - не понял он.
- Как зачем? Искупаемся.. - ответила Авурр.
- Я не хочу купаться. Зачем лезть в воду, когда можно не лезть?
- Ты не любишь купаться? - переспросила Авурр. - Наверно, поэтому тебя и называли грязнулей.
- Харгрет тоже не купалась..
- Ну и что? Сделай это для меня, Тарген. Или ты боишься воды?